Mata uang dunia digunakan sebagai alat tukar di negaranya masing-masing. Mereka dapat ditukar dengan barang dan jasa, serta mata uang lainnya. Koin dan uang kertas adalah dua bentuk mata uang. Ada banyak mata uang yang digunakan di seluruh dunia, tetapi beberapa yang lebih terkenal adalah Dolar AS, Pound Inggris, dan Euro Eropa.
Dalam banyak kasus, mata uang dunia terdiri dari unit moneter yang lebih besar dan unit pecahan. Satuan pecahan ini biasanya bernilai 1/100 dari satuan yang lebih besar, seperti halnya dengan Dolar AS dan satuan pecahannya, sen. Mauritania dan Madagaskar memiliki mata uang pecahan senilai 1/5 dari mata uang mereka yang lebih besar, dan merupakan dua negara yang tersisa di dunia yang mata uangnya tidak didasarkan pada sistem desimal. Namun, fenomena inflasi harga, yang umum terjadi pada hampir semua mata uang dunia, telah menyebabkan mata uang pecahan ini tidak banyak digunakan secara praktis.
Sepanjang sejarah uang dan mata uang, ada kalanya lebih dari satu negara menggunakan mata uang yang sama. Misalnya, sebagian besar negara di benua Eropa Barat menggunakan Euro sebagai mata uang mereka. Kasus khusus ini adalah upaya kolaboratif yang disengaja antara negara-negara Eropa, tetapi juga dapat terjadi sebagai akibat dari kebangkrutan satu mata uang, yang kemudian dijatuhkan, dan mata uang asing diadopsi sebagai gantinya.
Dalam kasus lain, mata uang lebih dari satu negara mungkin memiliki nama yang sama, meskipun sebenarnya bukan mata uang yang sama. Banyak negara, termasuk Australia, Kanada, Singapura, Zimbabwe, dan Jamaika menggunakan mata uang yang disebut Dolar, seperti yang dilakukan Amerika Serikat, tetapi mereka adalah mata uang yang sama sekali berbeda dengan nilai yang berbeda.
Pasar valuta asing ada untuk memfasilitasi pertukaran antara mata uang dunia. Satu mata uang dapat ditukar dengan mata uang lain, berdasarkan harga yang terus berfluktuasi. Harga satu mata uang terhadap mata uang lainnya dapat berubah berdasarkan data ekonomi, kebijakan perdagangan, dan faktor lainnya. Suatu mata uang dikatakan “kuat” jika dapat ditukar dengan mata uang lain dalam jumlah yang relatif besar, dan “lemah” jika hanya akan membeli sedikit. Misalnya, jika satu Euro dapat ditukar dengan $1.45 Dolar AS (USD), Euro dapat dikatakan kuat, dibandingkan jika hanya dapat membeli $1.10 USD.