Politisi kulit hitam dan calon politisi kulit hitam menghadapi beberapa masalah khusus karena latar belakang sosial ekonomi dan ras mereka. Beberapa dari masalah ini, seperti pemutusan pemilih, khusus untuk politik, sementara yang lain ditemukan di area lain kehidupan Afrika-Amerika di Amerika Serikat. Masalah termasuk rasisme, perpecahan komunitas, kurangnya organisasi, dan kurangnya perwakilan.
Tuduhan menjadi kandidat isu tunggal dan mendukung sesama kulit hitam telah membuntuti politisi kulit hitam selama beberapa dekade. Ini sebagian berkaitan dengan gerakan hak-hak sipil dan perjuangan untuk kesetaraan, tetapi juga merupakan masalah internal komunitas kulit hitam. Hal ini diilustrasikan oleh jajak pendapat New York Times 2010 dari pemilih Tea Party menemukan bahwa 25 persen dari mereka berpikir Barack Obama disukai sesama kulit hitam. Ini dibandingkan, menurut New York Times, dengan rata-rata nasional 11 persen.
Keberhasilan Obama dalam memenangkan kursi kepresidenan pada tahun 2008 menyoroti masalah ini; namun, itu juga menunjukkan bagaimana politisi kulit hitam dapat melepaskan diri dari cetakan ini. Dalam pemilihan itu, 96 persen pemilih kulit hitam memilih Obama. Dia, di sisi lain, juga dipuji karena telah memenangkan lebih banyak pemilih kulit putih dan etnis minoritas lainnya daripada banyak pendahulunya dari Partai Demokrat. Dia mencapai ini dengan mengembangkan kampanye yang berfokus pada kebijakan untuk semua pemilih.
Claudine Gay, dari Universitas Harvard, percaya bahwa sifat isu tunggal dari banyak kandidat kulit hitam telah menyebabkan beberapa komunitas kulit putih di distrik-distrik dengan politisi kulit hitam memutuskan hubungan dengan politik. Dia juga mencatat bahwa para pemimpin kulit hitam tidak secara otomatis mengarah pada partisipasi yang lebih besar oleh komunitas kulit hitam dalam kehidupan publik. Tingkat keterputusan ini menyiratkan bahwa beberapa politisi kulit hitam tidak cukup terhubung dengan komunitas.
Tampaknya ada keterputusan yang lebih luas antara banyak orang kulit hitam biasa dan beberapa politisi kulit hitam, keterputusan dengan beberapa asal dan penyebab. Mayoritas politisi kulit hitam bukan berasal dari gerakan protes tahun 1950-an dan 1960-an atau komunitas yang menelurkan mereka. Mereka tampaknya mewakili stratifikasi masyarakat Afrika-Amerika dengan gerakan protes dan massa yang berasal dari kelas bawah dan miskin, sementara politisi tampaknya memiliki latar belakang yang lebih kaya.
Adolph L. Reed mengusulkan agar gereja kulit hitam sebenarnya menahan perkembangan komunitas kulit hitam. Ini terlepas dari pentingnya gereja dalam gerakan protes. Claudine Gay percaya ini karena pengembangan ikon kulit hitam seperti Martin Luther King, Jr., dan Malcolm X datang dengan mengorbankan pengembangan organisasi politik. Obama pada tahun 2008 menunjukkan manfaat dari organisasi politik yang baik.
Banyak politisi kulit hitam menghadapi perjuangan berat untuk menjadi politisi. Ini bisa menjadi apa yang menyebabkan hanya ada empat Senator kulit hitam sejak 1900 dan perwakilan di bawah Perwakilan juga. Hal ini sering dicerminkan dalam bidang kehidupan lain, seperti bisnis, di mana CEO kulit hitam menempati kurang dari satu persen CEO di Fortune 500. Ini berarti sering kali kurangnya panutan bagi pemuda kulit hitam dan juga lebih sedikit koneksi bagi kandidat untuk mengeksploitasi. Di beberapa bidang, aturan seperti Peraturan Rooney dari National Football League, yang menjamin setidaknya satu kandidat minoritas wawancara untuk setiap lowongan pelatih, telah meningkatkan representasi kulit hitam dalam peran kepemimpinan yang lebih terlihat.
Sepanjang abad ke-20 dan ke-21, orang Afrika-Amerika menduduki puncak daftar yang tidak diinginkan dan berkinerja buruk dibandingkan dengan etnis minoritas lainnya. Pada tahun 2007, misalnya, ada tiga kali lebih banyak pemuda kulit hitam di penjara daripada di perguruan tinggi; hanya 18 persen orang kulit hitam yang berhasil masuk perguruan tinggi dan 70 persen lulus SMA. Orang Afrika-Amerika juga memiliki tingkat buta huruf tertinggi sepanjang abad ke-20 dan merupakan proporsi tertinggi dari orang-orang di bidang kesejahteraan pada tahun 2007.
Komunitas Afrika-Amerika juga memiliki, secara historis, tingkat pencabutan hak politik tertinggi di Amerika. Ada juga tingkat penahanan yang lebih tinggi untuk orang Afrika-Amerika; sekitar 30 persen menghabiskan setidaknya beberapa waktu di penjara dan sekitar 13 persen kehilangan hak untuk memilih. Selanjutnya, pada tahun 2008, 32 persen orang Afrika-Amerika yang memenuhi syarat tidak terdaftar untuk memilih. Ketika dikombinasikan dengan tingkat koneksi yang lebih rendah, akses yang lebih rendah ke kemajuan, dan tuduhan rasisme pada hari pemungutan suara, sebagian besar politisi kulit hitam beroperasi dari basis yang lebih lemah.