Manfaat utama dari studi kelompok fokus berasal dari kemampuannya untuk membawa analisis sikap dan pendapat yang lebih mendalam tentang berbagai topik. Untuk sebagian besar penilaian opini publik, jajak pendapat berbagai orang adalah metode yang lebih disukai, dan jajak pendapat sering memberikan gambaran keseluruhan yang baik di mana posisi publik, tetapi kadang-kadang mereka meninggalkan banyak pertanyaan tentang motivasi yang lebih dalam dari para peserta. Studi kelompok fokus memungkinkan peneliti untuk menyelidiki alasan pendapat orang dan mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang semua masalah berbeda yang terlibat.
Ada beberapa pendekatan berbeda untuk menjalankan studi kelompok fokus, tetapi ide umumnya adalah para peneliti mengumpulkan sekelompok kecil orang bersama-sama dan mengadakan diskusi yang dimoderasi. Para peneliti umumnya akan memandu arah percakapan, tetapi para peserta sering didorong untuk berbicara dengan bebas dan mengalihkan diskusi ke topik yang tidak terduga yang mungkin muncul secara alami. Selama interaksi, informasi dikumpulkan tentang pendapat para peserta, dan kemudian moderator menggali lebih dalam untuk mencari tahu mengapa orang-orang merasakan hal itu.
Jajak pendapat adalah cara utama peneliti mempelajari opini dan sikap publik. Biasanya ini dirancang agar peserta menjawab kuesioner atau melakukan wawancara telepon, memberikan beberapa informasi demografis tentang diri mereka sendiri dan menawarkan pendapat mereka tentang masalah yang dihadapi. Misalnya, jajak pendapat mungkin mengajukan pertanyaan kepada peserta tentang bagaimana perasaan mereka tentang calon presiden, atau produk baru, tetapi di akhir proses, terkadang peneliti masih belum puas dengan tingkat detail informasi mereka. Peneliti mungkin tahu, misalnya, bahwa para partisipan sangat menyukai satu kandidat politik daripada kandidat lainnya, tetapi mereka mungkin tidak tahu persis mengapa orang-orang merasa seperti itu.
Dalam kasus di mana para peneliti ingin tahu lebih banyak tentang mur dan baut di balik posisi opini publik, studi kelompok fokus seringkali berguna. Misalnya, dalam studi kelompok fokus tentang pendapat presiden, peneliti akan dapat bertanya kepada orang-orang tentang semua alasan keyakinan politik mereka. Lebih jauh lagi, beberapa jawaban akan menyebabkan peserta lain dalam kelompok itu setuju, memungkinkan peneliti untuk mendapatkan wawasan yang tidak terduga tentang keseluruhan pendapat masyarakat luas dan mungkin menawarkan sekilas tren yang lebih besar. Dia mungkin menemukan bahwa alasan orang-orang tidak menyukai atau menyukai seorang kandidat sangat berbeda untuk setiap individu, atau dia mungkin menemukan bahwa ada beberapa tema yang sangat umum. Dalam kedua kasus, detail yang lebih besar dari informasi yang diberikan mungkin berguna, tergantung pada alasan penelitian.