Sabun tar batubara cenderung sangat berguna untuk pengobatan masalah kulit kepala seperti ketombe dan psoriasis serta eksim dan jerawat. Manfaat lain dari tar batubara adalah harganya yang relatif murah dan tersedia secara luas untuk digunakan. Selain itu, biasanya tidak perlu banyak aplikasi sebelum perbaikan gejala terlihat. Meskipun ada banyak manfaat yang terkait dengan penggunaan tar batubara, mungkin ada beberapa kekurangannya. Tar batubara berpotensi karsinogenik, artinya dapat menyebabkan kanker. Ada juga beberapa orang yang sensitif terhadap tar batubara dan mungkin tidak dapat menggunakannya untuk mengobati gejala mereka.
Orang paling sering menggunakan sabun tar batubara untuk mengobati ketombe dan psoriasis, yang merupakan dua masalah yang sering menyebabkan kulit kepala gatal dan mengelupas. Sabun ini sering ditambahkan ke berbagai jenis ketombe atau sampo obat lainnya untuk mengatasi kondisi ini. Kebanyakan orang melihat perbaikan dalam masalah kulit kepala mereka setelah menggunakan sampo yang mengandung tar batubara di kulit kepala mereka setelah satu minggu. Penggunaan tar batubara tidak serta merta menyembuhkan kondisi kulit kepala meskipun memperbaikinya. Orang sering mulai melihat serpihan kulit kepala lagi dalam beberapa bulan atau lebih cepat, yang berarti mereka mungkin harus terus menggunakan sampo tar batubara.
Juga tidak jarang orang mengobati masalah jerawat dan eksim mereka dengan sabun ini. Tar batubara memiliki efek pada DNA sel-sel di kulit, yang dapat mempengaruhi gejala jerawat dan eksim. Ketika sabun tar batubara digunakan untuk mengobati kondisi ini, biasanya disarankan untuk menggunakan sabun hanya sesuai kebutuhan. Saat gejala jerawat atau eksim mulai mereda, sebaiknya sabun tidak digunakan lagi sampai gejalanya kambuh. Dalam beberapa kasus, sabun membuat jerawat dan eksim lebih buruk daripada lebih baik, dan orang-orang ini harus segera menghentikan penggunaan sabun jika mereka tidak melihat perbaikan gejala mereka.
Agar tar batubara dianggap sebagai karsinogen, harus ada sekitar 5 persen tar batubara dalam setiap produk tar batubara. Sebagian besar produk yang dijual bebas yang mengandung tar batubara tidak mengandung sebanyak ini, tetapi tetap harus berhati-hati saat menggunakannya. Selain itu, ada beberapa orang yang sensitif terhadap tar batubara dan mendapati bahwa mereka tidak dapat menggunakannya sama sekali untuk merawat kondisi kulit atau kulit kepala apa pun. Ada beberapa alternatif untuk sabun tar batubara yang dapat dicari oleh orang-orang yang sensitif terhadapnya, termasuk seng pyrithione dan selenium sulfida, keduanya merupakan bahan kimia yang biasa digunakan untuk mengobati kondisi yang sama dengan pengobatan tar batubara.