Minyak jarak hitam mirip dengan minyak jarak standar dan berbeda terutama dalam pemrosesan, karena mentah, tidak dimurnikan, dan warnanya lebih gelap. Karena tidak dimurnikan, diyakini bahwa minyak ini mengandung lebih banyak nutrisi, yang selanjutnya berarti menggunakan minyak jarak hitam untuk rambut mungkin lebih efektif daripada menggunakan pilihan yang dimurnikan. Ada beberapa manfaat yang terkait dengan minyak jarak hitam termasuk membersihkan kulit kepala, meningkatkan sirkulasi kulit kepala, dan melawan infeksi. Namun, paling sering digunakan untuk meningkatkan pertumbuhan rambut.
Seperti banyak jenis minyak rambut, minyak jarak hitam mungkin efektif dalam membersihkan kulit kepala dari kotoran dan minyak berlebih. Ini juga dapat membantu menghilangkan cradle cap, kutu dan ketombe. Untuk manfaat pembersihan yang optimal, biasanya disarankan untuk memijat minyak di kulit kepala selama beberapa menit dan biarkan selama kurang lebih 30 menit sebelum mencuci rambut dan kulit kepala seperti biasa.
Menggunakan minyak jarak hitam untuk rambut dapat meningkatkan sirkulasi kulit kepala, terlebih lagi saat dipijat ke kulit kepala. Ini, bersama dengan manfaat pelembab dari minyak, dapat mencegah kerusakan dan memperkuat rambut. Protein, vitamin E dan mineral yang ditemukan dalam minyak membantu menghaluskan kutikula rambut dan mencegah ujung ludah. Ini pada gilirannya melembutkan rambut dan menambahkan kilau yang tampak lebih sehat.
Tidak seperti beberapa minyak rambut, minyak jarak hitam mengandung sifat anti-jamur, anti-inflamasi dan antibakteri. Ini berarti bahwa penggunaan minyak jarak hitam untuk rambut dapat mencegah infeksi pada kulit kepala, seperti kurap, peidra dan follliculitus serta infeksi virus, bakteri dan jamur lainnya. Kemampuannya untuk melawan infeksi dapat membantu memerangi kerontokan rambut akibat infeksi pada kulit kepala.
Mungkin salah satu penggunaan minyak jarak hitam yang lebih populer untuk rambut adalah kemampuannya untuk meningkatkan pertumbuhan rambut. Keyakinan ini berasal dari puncak manfaat rambut lainnya serta konsentrasi tinggi protein, vitamin E, dan asam lemak. Dipercaya bahwa sifat pembersihan memungkinkan folikel rambut tumbuh tanpa penyumbatan yang memperlambatnya. Peningkatan sirkulasi dapat memberikan lebih banyak nutrisi ke folikel dan mempercepat pertumbuhan rambut. Sifat melawan infeksi juga dapat mengurangi kemungkinan faktor eksternal yang menghambat pertumbuhan rambut.
Asam lemak juga dapat mengunci kelembapan dan juga mencegah kerusakan. Ini juga dapat membantu rambut tumbuh lebih tebal, memberikan tampilan rambut yang lebih panjang dan lebih sehat. Meskipun ada beberapa klaim informal bahwa manfaat ini sebenarnya membantu pertumbuhan rambut, pada 2011 hanya ada sedikit bukti ilmiah yang mendukungnya.