Gelar associate adalah gelar sarjana yang biasanya diselesaikan dalam dua tahun, dan yang mempersiapkan siswa untuk memulai karir atau melanjutkan studi tingkat sarjana. Manfaat memiliki gelar ini sangat banyak, dan cenderung bervariasi tergantung pada apakah pemegang gelar berencana untuk mulai bekerja segera atau berniat untuk mengejar gelar lain. Mereka yang ingin memasuki dunia kerja setelah mendapatkan associate biasanya akan menemukan bahwa mereka lebih dapat dipekerjakan dan mendapatkan gaji yang lebih tinggi daripada mereka yang tidak memiliki gelar ini. Individu yang ingin melanjutkan pendidikan mereka biasanya menemukan bahwa gelar associate menghemat uang dan memberi mereka kesempatan untuk menyesuaikan diri dengan kehidupan kampus.
Umumnya, gelar associate melayani salah satu dari dua tujuan. Itu dapat mempersiapkan siswa untuk memasuki bidang karir tertentu dengan memberinya pelatihan mendalam di bidang itu. Atau, ini mungkin merupakan langkah pertama dari gelar sarjana bagi siswa yang melanjutkan untuk pindah ke program empat tahun. Biasanya, gelar associate membutuhkan waktu sekitar dua tahun untuk menyelesaikan dan melibatkan sekitar 20 kelas. Tergantung pada programnya, siswa dapat menghadiri kelas di community college atau kampus universitas tradisional atau dapat mengambil kelas berbasis Internet.
Mereka yang berniat untuk mulai bekerja segera setelah menyelesaikan gelar associate mereka umumnya akan menemukan bahwa gelar tersebut memiliki beberapa manfaat. Pertama-tama, menurut American Association of Community Colleges, pemegang gelar jenis ini dapat memperoleh hingga 23 persen lebih banyak uang daripada individu yang tidak melanjutkan pendidikan mereka di luar sekolah menengah. Selanjutnya, menyelesaikan program asosiasi dapat meningkatkan kemampuan kerja seseorang, karena memberikan keterampilan dan pengetahuan yang relevan dengan jalur karir yang dipilih seseorang. Faktanya, pemberi kerja di banyak bidang hanya mempertimbangkan lamaran dari individu yang memiliki kualifikasi rekanan minimal.
Bagi mereka yang akan melanjutkan untuk pindah ke program gelar sarjana empat tahun, gelar associate menawarkan serangkaian manfaat yang berbeda. Pertama-tama, biaya kuliah untuk program rekanan cenderung cukup murah hingga jauh lebih murah daripada yang dinilai untuk program empat tahun. Dengan demikian, siswa dapat menghemat uang dengan menyelesaikan pendidikan umum dan persyaratan pilihan mereka sebagai bagian dari program asosiasi, dan kemudian mengambil kelas di jurusan pilihan mereka setelah mereka dipindahkan ke program sarjana. Siswa yang berencana untuk pindah ke program sarjana harus berkonsultasi dengan konselor sekolah untuk memastikan bahwa kredit yang diperoleh selama program asosiasi mereka dapat ditransfer.
Terakhir, program associate sering diselesaikan di community college setempat, memberikan siswa pilihan untuk tinggal di rumah saat mendaftar. Akibatnya, siswa asosiasi dapat menghindari biaya kamar dan makan yang sering tinggi. Selanjutnya, program asosiasi memungkinkan siswa yang tidak yakin apakah gelar sarjana tepat bagi mereka untuk “menguji” pengalaman kuliah tanpa membuat komitmen empat tahun.