Kesedihan adalah reaksi alami atas kematian orang yang dicintai atau perubahan besar dalam hidup seperti perceraian atau penyakit. Bagi sebagian orang, proses berduka dapat menyebabkan penderitaan mental dan fisik akut yang, jika tidak diobati, dapat bertahan selama berbulan-bulan atau bertahun-tahun. Konseling dukacita adalah suatu bentuk terapi yang dirancang untuk membantu mengatasi perasaan tidak berdaya, marah, sedih dan cemas yang menyertai kehilangan. Proses konseling kesedihan berbeda untuk setiap orang, tetapi manfaat utama dari konseling tersebut adalah untuk membantu orang dan keluarga mengatasi dan pulih dari kehilangan dengan cara yang sehat.
Berduka menghasilkan serangkaian emosi yang kuat dan intens dan, bagi sebagian orang, menekan emosi ini dapat menyebabkan masalah di kemudian hari. Menghadapi kehilangan yang menyakitkan adalah salah satu langkah terpenting dalam proses berduka. Untuk orang-orang yang memiliki masalah dalam mengekspresikan diri dan mereka yang memiliki tanggung jawab luas yang berfungsi untuk mengalihkan perhatian dari kehilangan mereka, konseling kesedihan dapat membantu mereka memproses perasaan mereka sekaligus mengatasi perubahan dalam hidup mereka. Bagi banyak orang, mengatasi kehilangan dalam sesi konseling kesedihan dapat mencegah efek samping negatif fisik dan emosional yang datang dari mengabaikan emosi setelah kehilangan yang menyakitkan.
Meskipun setiap orang mengungkapkan kesedihan dengan caranya sendiri yang unik, dua perasaan paling umum yang terkait dengan kehilangan adalah kesepian dan keterasingan. Untuk alasan ini, konseling dukacita seringkali paling bermanfaat bila dilakukan dalam pengaturan kelompok. Keuntungan dari konseling kelompok adalah memungkinkan orang untuk mengembangkan hubungan dengan orang lain yang dapat berempati dengan kehilangan mereka. Berbagi dalam sesi terapi kelompok dapat membantu menciptakan hubungan emosional yang sehat bahkan ketika orang yang berduka merasa paling terisolasi dari keluarga dan teman. Manfaat penting lain dari konseling kesedihan sebagai sebuah kelompok adalah pertukaran informasi yang membantu; misalnya, orang yang menderita penyakit serius dapat mengetahui apa yang diharapkan di masa depan dan belajar dari pengalaman anggota kelompok lainnya.
Salah satu manfaat konseling ketika kesedihan menyerang banyak pihak, termasuk pasangan dan keluarga, adalah bahwa konseling memungkinkan individu untuk mengatasi kesedihan mereka dengan cara mereka sendiri dan pada jadwal mereka sendiri. Setiap orang merespon kehilangan secara berbeda. Dalam sesi konseling kesedihan, belajar untuk memahami dan menghormati proses berduka dari orang yang dicintai dapat sangat membantu dalam mempromosikan kasih sayang dan menghindari perpecahan di antara anggota keluarga.
Salah satu realitas kehilangan adalah bahwa hal itu dapat memiliki konsekuensi psikologis yang serius. Sementara berduka itu sehat setelah menderita kehilangan, depresi klinis bukanlah respons normal terhadap kehilangan. Salah satu manfaat paling penting dari menjalani konseling kesedihan dengan seorang profesional adalah bahwa tanda-tanda depresi dapat diidentifikasi lebih awal dan diobati secara efektif.