Kromium adalah mineral yang memiliki beberapa sumber alami, termasuk beberapa daging, ikan, minyak, dan sayuran seperti brokoli dan wortel. Sebagai suplemen nutrisi, sering dikombinasikan dengan zat yang dikenal sebagai picolinate untuk penyerapan yang lebih baik. Picolinate diproduksi secara alami di dalam tubuh selama metabolisme asam amino tertentu. Manfaat Chromium picolinate diyakini termasuk metabolisme insulin yang tepat dan membantu diabetes tipe 2, peningkatan massa otot, penurunan berat badan, bantuan dari depresi, dan pencegahan penyakit jantung.
Fungsi kromium yang paling banyak dipelajari adalah kemampuannya untuk membantu tubuh merespon insulin dengan baik. Insulin adalah hormon yang dilepaskan setelah makan sebagai sinyal bagi tubuh untuk menyerap glukosa, sumber energi yang penting. Pada jenis diabetes tertentu atau resistensi insulin, tubuh kehilangan kemampuannya untuk merespons insulin secara efisien. Kromium tampaknya meningkatkan pengiriman glukosa ke jaringan yang membutuhkannya. Untuk alasan ini, salah satu manfaat chromium picolinate yang paling banyak dipublikasikan adalah bantuan untuk penderita diabetes.
Manfaat chromium picolinate lainnya yang terkenal termasuk penurunan berat badan dan pembentukan otot. Karena kromium picolinate dianggap meningkatkan aksi insulin dalam tubuh, banyak pendukung mengklaim bahwa ini berkontribusi pada berkurangnya keinginan untuk karbohidrat dan penurunan berat badan berikutnya. Suplemen ini juga dipercaya dapat membantu tubuh memanfaatkan protein secara lebih efisien, yang mengarah pada peningkatan massa otot. Klaim populer adalah bahwa kromium baik untuk membangun massa otot tanpa lemak, meskipun hal ini tidak pernah terbukti.
Chromium picolinate juga dianggap menurunkan kadar kolesterol dan karenanya mencegah penyakit jantung. Akhirnya, mineral ini dapat mengubah pemecahan neurotransmiter tertentu di otak, mungkin membantu orang dengan depresi. Selain membantu depresi, kemampuan mempengaruhi neurotransmiter juga dapat berfungsi untuk mengurangi nafsu makan.
Karena manfaat chromium picolinate yang diiklankan ini, senyawa ini merupakan komponen populer dari banyak suplemen penurun berat badan dan pembentuk tubuh. Studi penelitian pada subjek manusia belum secara meyakinkan menunjukkan klaim ini, dan telah menyarankan bahwa manfaat kromium picolinate hanya akan terjadi jika seseorang memiliki kekurangan kromium yang parah. Kekurangan kromium sulit dideteksi sehingga tidak jelas seberapa jarang kekurangan ini, tetapi beberapa ilmuwan mengklaim bahwa tubuh dapat berhenti mengeluarkan kromium ketika merasakan bahwa konsentrasi kromium sangat rendah untuk menyesuaikan dengan asupan rendah dan mencegah kekurangan.
Ada pendapat yang beragam di antara dokter dan ahli gizi jika orang harus melengkapi dengan chromium picolinate. Beberapa mengatakan bahwa dosis harus tetap di bawah 30-35 mcg per hari, sedangkan yang lain mengklaim dosis di bawah 200 mcg aman dan memberikan manfaat kromium picolinate terbaik. Sebagian besar penyedia layanan kesehatan setuju bahwa dosis tinggi kromium picolinate harus dihindari karena dapat menyebabkan masalah pencernaan, jantung berdebar-debar, ruam, dan bahkan kemungkinan kerusakan hati atau ginjal. Beberapa penelitian bahkan menunjukkan bahwa kadar kromium yang sangat tinggi dapat menyebabkan kerusakan DNA dan dapat menyebabkan kanker.