Kadang-kadang dikenal sebagai huckleberry, bilberry adalah buah yang telah digunakan selama berabad-abad untuk berbagai tujuan penyembuhan. Salah satu cara di mana tanaman ini telah digunakan untuk terapi adalah untuk meningkatkan kesehatan mata dan penglihatan yang lebih baik. Vitamin yang terkandung dalam buah beri termasuk yang dibutuhkan untuk fungsi mata yang tepat. Studi ilmiah telah menunjukkan bahwa mengambil bilberry untuk mata mungkin mengandung manfaat lain dalam bentuk senyawa seperti anthocyanin, yang telah terbukti memiliki peran dalam meningkatkan penglihatan malam dan mencegah kerusakan katarak.
Secara historis, bilberry biasanya digunakan untuk mengobati masalah pencernaan seperti diare. Salah satu referensi pertama untuk mengambil bilberry untuk mata berasal dari Perang Dunia II, ketika pilot Inggris terbang di malam hari mengklaim mereka bisa melihat lebih baik ketika mereka makan selai yang terbuat dari buah sebelum misi. Bukti anekdotal lain untuk manfaat bilberry mengklaim dapat memperbaiki kerusakan akibat gangguan mata seperti degenerasi makula.
Studi ilmiah belum mendukung klaim ini secara universal, tetapi tampaknya menunjukkan bahwa mengonsumsi bilberry untuk mata dapat memberikan beberapa manfaat. Peran vitamin A dan C dalam membantu penglihatan yang baik telah didokumentasikan dengan baik, dan buah ini mengandung kadar keduanya yang tinggi. Flavonoid adalah kelas senyawa lain yang berlimpah yang ditemukan di bilberry. Senyawa ini adalah antioksidan, yang membantu melindungi tubuh dari kerusakan oleh molekul yang disebut radikal bebas.
Antosianin adalah kelas senyawa lain yang ditemukan dalam buah ini. Mengambil bilberry untuk mata dapat memberikan beberapa manfaatnya karena berbagai fungsi molekul ini. Studi tertentu yang melibatkan anthocyanin belum menunjukkan peningkatan yang signifikan dalam penglihatan. Lainnya, seperti penelitian yang dilakukan di universitas Jepang, menemukan bahwa subjek uji yang menggunakan antosianin biasanya beradaptasi dengan kondisi gelap lebih cepat, dan lebih mampu menyerap cahaya tingkat rendah. Peningkatan penyerapan ini memungkinkan beberapa peserta studi memanfaatkan cahaya minimal untuk melihat.
Manfaat utama mengonsumsi bilberry untuk mata mungkin berasal dari membantu memperbaiki kerusakan terkait stres. Peneliti dari Tufts University di Boston menemukan bahwa anthocyanin dari ekstrak buah ini mengaktifkan jalur pertahanan tertentu di mata. Jalur ini memungkinkan sel untuk menghasilkan enzim tertentu yang membantu melindungi dan memperbaiki sel dari kerusakan terkait stres. Penelitian lebih lanjut diperlukan untuk menentukan seberapa efektif bilberry dalam mendorong perbaikan kerusakan, tetapi penelitian ini dapat memberikan dukungan untuk klaim bahwa tanaman ini dapat membantu menyembuhkan kerusakan akibat gangguan mata.