Ada banyak klaim tentang berpikir positif. Orang yang mencari istilah tersebut di Internet akan menemukan banyak buku, artikel, dan situs yang dikhususkan untuk subjek tersebut. Keuntungan dari berpikir positif terkadang tampak berlebihan dan klaim tentangnya mungkin tampak terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. Terkadang memang demikian, terutama ketika orang mengabaikan hal-hal negatif dalam hidup mereka sampai pada titik di mana mereka tidak berurusan dengan masalah nyata yang membutuhkan perhatian mereka. Di sisi lain, semakin banyak bukti ilmiah menunjukkan bahwa berpikir positif mungkin bermanfaat dalam banyak hal.
Ada penelitian yang menunjukkan bahwa berpikir positif dapat membantu dalam pengobatan dan pemulihan dari penyakit. Namun, itu bukan peluru ajaib. Berpikir positif tidak menyembuhkan semua orang dari kanker atau membuat setiap pemulihan menjadi sempurna. Namun itu dapat meningkatkan suasana hati dan mengurangi peningkatan hormon dan bahan kimia lain yang diproduksi dalam volume besar ketika orang stres. Hal utama tampaknya bahwa berpikir positif memiliki keunggulan dibandingkan berpikir negatif, karena pasti ada hubungan sebab akibat antara berpikir negatif dan produksi hormon stres yang membuat orang merasa lebih buruk.
Ada beberapa cara di mana pikiran positif diperkenalkan dalam terapi. Dua konsep terapi kunci yang menggunakan pemikiran sebagai sarana pemulihan dari penyakit mental adalah terapi perilaku kognitif (CBT) dan terapi penerimaan dan komitmen (ACT). Secara khusus, ACT dapat fokus sebagian pada bagaimana menafsirkan peristiwa dalam cahaya terbaiknya, alih-alih menafsirkannya sebagai penghinaan pribadi. Ini mencoba untuk mencegah orang menjadi negatif dan menggunakan self-talking negatif dengan mengubah cara mereka memandang suatu situasi, dan dengan mengevaluasi berbagai motivasi yang dapat mendorong orang lain.
CBT dapat mengevaluasi bagaimana orang masuk ke dalam pola berpikir destruktif berdasarkan keyakinan inti yang sebenarnya tidak benar. Orang dapat berpindah dari kepercayaan lama yang merusak ini menjadi kepercayaan yang lebih termodulasi dan realistis. Baik ACT dan CBT dianggap sebagai sarana yang sah untuk membantu dalam pengobatan penyakit mental dan mereka telah terbukti meningkatkan hasil, bahkan ketika digunakan dengan kondisi parah.
Berpikir positif tidak hanya untuk mereka yang menderita penyakit mental. Ada banyak metode yang menggunakan pemikiran seperti itu dalam kehidupan sehari-hari. Atlet dapat menggunakan visualisasi positif untuk “melihat” mencapai tujuan atau melakukan gerakan yang sempurna. Siswa dapat memvisualisasikan nilai ujian yang bagus dan kemudian mencapainya dengan mengurangi kecemasan ujian dan dengan belajar. Banyak orang mengadopsi optimisme sebagai strategi hidup. Bahkan di masa-masa sulit, mereka mencoba menemukan hikmahnya atau menggunakan masa-masa sulit untuk berkomitmen membantu orang lain.
Mungkin ada beberapa kerugian untuk berpikir positif juga. Orang bisa menjadi terlalu optimis, suatu kondisi yang disebut bias optimisme. Mereka percaya bahwa mereka kebal terhadap masa-masa buruk atau mereka hanya percaya bahwa kemungkinan hal-hal baik terjadi lebih besar daripada kemungkinan hal-hal buruk terjadi. Ini mungkin menyebabkan seorang perokok percaya bahwa dia tidak akan terkena kanker paru-paru, misalnya. Optimisme perlu diimbangi dengan realisme, yang tidak sama dengan negatif. Sebuah kutipan favorit di antara banyak orang Kristen adalah “bertindak seolah-olah semuanya tergantung pada Anda; berdoalah seolah-olah semuanya tergantung pada Tuhan.” Dengan kata lain, orang tidak boleh menggunakan kepercayaan pada yang ilahi atau optimisme untuk menggantikan hidup dengan cara yang positif yang kemungkinan akan meningkatkan peluang mereka untuk mendapatkan hasil yang positif.
Intinya, berpikir positif memang menghasilkan manfaat. Tampaknya berpotensi mempengaruhi orang secara fisik dan mental. Ini bukan obat untuk semua, tapi jelas tidak berbahaya, terutama bila dipasangkan dengan tindakan positif. Itu tidak harus tidak realistis sama sekali, tetapi mencari yang baik dalam situasi apa pun atau mengantisipasi bahwa yang baik akan datang.