Kelenjar pituitari terletak di belakang otak, tepat di belakang hidung di antara saraf optik. Kelenjar seukuran kacang polong ini terletak di kantong kecil tulang yang disebut fossa hipofisis, dan menggantung dari benang tipis yang terhubung ke hipotalamus, bagian kecil dari otak yang bertanggung jawab untuk mengendalikan berbagai fungsi tubuh. Letak serat kelenjar pituitari berperan sebagai jalur saraf dan pembuluh darah yang membawa pesan dari otak untuk melepaskan hormon ke seluruh tubuh.
Sering disebut kelenjar master, lokasi kelenjar pituitari memungkinkannya menerima sinyal otak sebelum mengirim pesan ke kelenjar lain di tubuh manusia. Ini bertindak sebagai saklar untuk mengatur produksi hormon berdasarkan lingkungan eksternal dan sejumlah fungsi internal. Kelenjar pituitari terdiri dari bagian depan yang lebih besar dan bagian belakang yang lebih kecil, dengan masing-masing bagian bertanggung jawab untuk hormon tertentu.
Hormon yang mengatur tiroid disekresikan melalui bagian depan kelenjar pituitari. Zat ini mengontrol metabolisme dan pertumbuhan, dan mempengaruhi banyak organ dalam tubuh. Area ini juga mengatur produksi kortisol di kelenjar adrenal. Kortisol memberitahu tubuh untuk memetabolisme lemak, protein, dan karbohidrat, dan untuk mengontrol tekanan darah.
Lokasi bagian depan kelenjar pituitari mengirimkan sinyal untuk menghasilkan hormon seks. Estrogen, hormon seks wanita, mengatur ovulasi, menstruasi, dan fungsi reproduksi. Testosteron, hormon seks pria di testis, menghasilkan sperma, rambut wajah, dan sifat pria lainnya. Melanin, zat yang mengontrol pigmen di kulit, mewakili zat lain yang dikendalikan dari lokasi anterior kelenjar pituitari.
Bagian belakang kelenjar pituitari melepaskan hormon oksitosin, yang mengarahkan kontraksi rahim untuk melahirkan. Ini juga melepaskan susu selama menyusui. Bagian kelenjar ini menghasilkan hormon antidiuretik yang memerintahkan ginjal untuk mengirim kelebihan air ke dalam aliran darah, mengurangi jumlah urin yang dihasilkan.
Disfungsi sistem pesan yang kompleks ini dapat menyebabkan masalah kesehatan yang serius, terutama pada hormon yang mempengaruhi tiroid, kelenjar adrenal, atau ginjal. Sebagian besar masalah kelenjar pituitari terkait dengan tumor dari pertumbuhan sel abnormal, tetapi tumor ganas kelenjar dianggap jarang. Cedera otak, radiasi ke kepala, dan infeksi juga dapat menciptakan ketidakseimbangan dalam produksi hormon.
Gangguan terkait dengan fungsi hipofisis termasuk diabetes, penyakit jantung, impotensi, dan infertilitas. Tekanan darah tinggi atau rendah juga dapat terjadi, bersama dengan gangguan makan, termasuk obesitas, anoreksia, dan bulimia. Masalah menstruasi dan osteoporosis merupakan dua kondisi lain yang mungkin mengindikasikan ketidakseimbangan hormon.
Gejala masalah hipofisis bervariasi, tergantung pada hormon yang terlibat. Depresi dan gangguan mood mungkin disertai dengan sakit kepala dan tekanan darah abnormal. Beberapa pasien merasa lelah atau lemah, dan mungkin kehilangan berat badan. Tidur terlalu banyak atau ketidakmampuan untuk tidur mungkin juga menunjukkan masalah dengan kelenjar ini.