Agen hukum bervariasi, seperti halnya tugas dan tanggung jawab mereka. Banyak yang memiliki kekuatan yang dibatasi dengan cara tertentu. Untuk membantu masyarakat mengidentifikasi satu jenis agen dari yang lain mereka biasanya memakai seragam yang membedakan mereka. Lencana penegakan hukum kemungkinan akan menjadi bagian dari seragam itu. Bahkan agen yang tidak memiliki pakaian lain yang mudah dikenali, seperti detektif atau agen FBI, harus memiliki lencana.
Terkadang orang perlu tahu lebih dari sekadar jenis penegak hukum yang mereka hadapi. Terkadang orang mungkin menginginkan informasi spesifik tentang seorang petugas. Lencana penegakan hukum biasanya dirancang untuk memberikan informasi tambahan kepada publik.
Biasanya, mereka dipersonalisasi dengan serangkaian nomor unik yang mengidentifikasi satu petugas dari yang lain. Nama petugas kemungkinan akan terungkap di papan nama kecil. Instansi pemerintah yang mengeluarkan lencana dan yurisdiksi sering juga terdaftar. Misalnya, di AS, lencana petugas polisi New York harus menampilkan NYPD.
Desain lencana penegakan hukum dan simbol di atasnya bervariasi dari satu lembaga ke lembaga lain atau dari satu negara atau wilayah ke negara lain. Petugas pemadam kebakaran di New Jersey mungkin memiliki lencana yang sama sekali berbeda dari petugas pemadam kebakaran di Pennsylvania. Sementara banyak departemen tetap berpegang pada model umum, ini adalah pilihan mereka. Tidak ada aturan yang menyatakan bahwa semua lencana harus terlihat dengan cara tertentu.
Bahkan di dalam sebuah departemen, lencana penegakan hukum dapat bervariasi. Perbedaan biasanya terjadi menurut peringkat. Seorang sheriff cenderung memiliki lencana yang berbeda dari wakilnya, misalnya.
Lencana penegakan hukum sekarang menjadi standar bagi sebagian besar agen hukum. Ini tidak selalu terjadi. Sejarah lencana dimulai pada titik yang berbeda untuk lembaga yang berbeda, dan di negara yang berbeda. Bagi banyak penegak hukum, sejarah ini menambah nilai intrinsik dari lencana yang diberikan kepada mereka.
Di Amerika Serikat, petugas penegak hukum federal yang diberi lencana termasuk penjaga hutan, agen FBI, patroli perbatasan, petugas bea cukai, dan US Marshals. Penegak hukum negara bagian yang membawa lencana termasuk sipir permainan, sheriff, petugas pemadam kebakaran, dan polisi negara bagian. Beberapa orang yang bukan agen hukum juga memiliki lencana penegakan hukum.
Karena sebagian besar aksesibilitas dimungkinkan oleh internet, pengumpulan lencana adalah hobi yang berkembang. Pada tahun 2000, undang-undang federal AS mulai berlaku mengenai pengumpulan lencana penegakan hukum. Undang-undang ini membuat pengiriman, kepemilikan, dan penggunaan lencana penegakan hukum atau replika lencana sebagai kejahatan jika digunakan untuk tujuan apa pun selain sebagai kenang-kenangan, untuk disimpan dalam koleksi, untuk tujuan dekoratif, untuk presentasi dramatis, atau untuk tujuan rekreasi lainnya.