Kualifikasi tersier adalah bentuk kualifikasi profesional yang sering ditunjukkan pada resume atau curriculum vitae (CV) yang diterima setelah sekolah menengah. Istilah ini sering digunakan oleh para profesional di Australia, meskipun konsep terkait dapat dilihat di banyak negara yang memiliki sistem pendidikan yang cukup mirip. Secara umum, sekolah dasar dianggap sebagai pendidikan yang diterima siswa di masa muda mereka, sedangkan sekolah menengah dihadiri selama masa remaja dan dewasa muda. Kualifikasi tersier berasal dari penyelesaian program di sekolah tersier selama masa dewasa, yang biasanya dianggap sekolah kejuruan atau teknik serta perguruan tinggi dan universitas.
Ide dasar di balik “kualifikasi tersier” berasal dari cara sistem pendidikan dibagi di banyak negara, termasuk AS dan Australia. Negara-negara ini membagi jenis sekolah yang sering dihadiri siswa sepanjang hidupnya menjadi tiga kategori dasar. Sekolah dasar, juga disebut sekolah dasar di AS, dihadiri oleh siswa ketika mereka masih anak-anak dan selama masa remaja sampai kira-kira usia remaja atau dewasa muda. Pada titik ini, siswa menghadiri sekolah menengah, yang juga disebut sekolah menengah atas di AS, selama beberapa tahun sebelum menyelesaikan pendidikan tingkat menengah.
Oleh karena itu, lembaga-lembaga pendidikan dan kesempatan-kesempatan di luar tamat sekolah menengah merupakan fasilitas pendidikan tersier yang memberikan gelar dan sertifikat kepada orang-orang yang seringkali merupakan kualifikasi tersier. Di AS, jenis pendidikan ini biasanya dicantumkan pada resume atau CV untuk menunjukkan gelar atau sertifikasi lain yang diterima seseorang. Istilah “kualifikasi tersier” di Australia sering digunakan untuk merujuk pada jenis pendidikan yang sama dan penyelesaian kurikulum yang serupa. Sejumlah gelar dan sertifikat yang berbeda membentuk kualifikasi ini, yang dibagi dalam sistem pendidikan Australia ke dalam berbagai tingkatan yang dapat diselesaikan.
Beberapa tingkat pertama kualifikasi tersier biasanya ditujukan untuk para profesional yang bekerja di bidang teknis di mana sertifikasi mungkin lebih disukai daripada gelar. Mereka yang ingin bekerja sebagai tukang listrik, misalnya, mungkin menerima sertifikat dari sekolah kejuruan yang merupakan bagian dari pendidikan tersiernya. Tingkat tambahan kualifikasi tersier di luar yang digunakan untuk siswa yang menyelesaikan gelar dari perguruan tinggi atau universitas, dimulai dengan gelar sarjana dan naik melalui gelar kehormatan dan berbagai jenis gelar master. Tingkat kualifikasi tertinggi di Australia diperuntukkan bagi siswa yang menyelesaikan gelar doktor dalam bidang tertentu.