Menjawab pemukiman mana yang merupakan kota tertua di dunia penuh dengan perdebatan, dan tebak-tebakan. Misalnya, bagaimana seseorang mendefinisikan kota? Jika kota ditentukan oleh jumlah penduduk, apakah kota itu harus terus dihuni agar memenuhi syarat sebagai salah satu kota tertua di dunia? Haruskah kota itu masih ada sampai sekarang?
Salah satu cara untuk menjawab pertanyaan tentang kota mana yang tertua di dunia adalah dengan mendefinisikan kota sebagai wilayah berpenduduk sebagian besar, dan selanjutnya mendefinisikan bahwa hanya kota-kota yang berpenduduk terus-menerus yang dihitung. Namun, daftar masih menjadi bahan perdebatan bahkan ketika kedua area ini ditentukan.
Terlepas dari kontroversi, semua kota ini sangat tua:
Byblos di Lebanon saat ini mungkin berasal dari 5000 SM dan dianggap oleh banyak orang sebagai kota tertua yang terus berpenduduk.
Damaskus di Suriah telah ada setidaknya sejak 3000 SM.
Varansi di India juga sudah ada sejak 3000 SM.
Medinat Al-Fayoum di Mesir kemungkinan bertanggal 4000 SM.
Gaziantep di Turki berasal dari 3650 SM.
Delhi, di India, berasal dari sekitar 3500 SM.
Hebron di Tepi Barat bertanggal 3500 SM.
Athena di Yunani berasal dari sekitar 3000 SM.
Luoyang, di Cina, berasal dari sekitar tahun 2070 SM.
Arbil dan Kirkuk di Irak memiliki tanggal masing-masing 2300 dan lebih awal dari 3000 SM.
Adana di Turki dan Yerusalem di Israel didirikan sekitar tahun 2000 SM.
Hama di Suriah didirikan sebelum 2000 SM.
Luxor/Thebes di Mesir juga berasal dari tahun 2000 SM.
Jaffa, Israel, dan Aleppo, Suriah keduanya berusia sekitar 3800 tahun.
Ada beberapa perselisihan tentang mengecualikan Yerikho dari daftar. Di lokasinya saat ini, usianya sekitar 3400 tahun. Namun, Yerikho sering diindikasikan sebagai salah satu peradaban tertua, dengan pemukiman yang berasal dari 11,000 SM. Begitu banyak yang menyebut Yerikho sebagai salah satu kota tertua di dunia karena beberapa pemukiman telah didirikan di dalam atau di sekitar Yerikho sejak peralihan ke domestikasi tumbuhan dan hewan.
Kandidat lain yang mungkin untuk kota tertua di dunia adalah Catal Huyuk, sebuah situs di Turki. Itu juga bertanggal kira-kira pada saat Yerikho didirikan, atau 3000 tahun kemudian, tergantung pada akun yang berbeda. Itu dekat kota Konya saat ini, jadi tidak terus menerus dihuni.