Televisi realitas menjadi genre program TV yang populer di akhir abad ke-20 dan awal abad ke-21. Persyaratan anggarannya yang sering rendah menjadikannya format yang menguntungkan bagi jaringan dan produser televisi, sambil memberikan ongkos pelarian kepada jutaan pemirsa di seluruh dunia. Ini adalah pro; kontra dari reality TV jarang diperiksa. Di balik layar, pertumbuhan reality TV telah memengaruhi tren bisnis yang tidak berpihak pada penulis, aktor, atau profesional hiburan lainnya. Di depan kamera, peserta reality show telah menjadi korban, dan terkadang pelaku, tipu daya dan penipuan.
Untuk sebagian besar sejarahnya, program televisi prime time menekankan acara skrip yang mempekerjakan aktor dan pembuat film profesional. Sebuah reality show awal yang terkenal adalah Candid Camera, di mana lelucon dimainkan pada subjek yang tidak curiga yang difilmkan dengan kamera tersembunyi. Pada awal 1990-an, jaringan kabel MTV memproduksi The Real World, reality show pertama yang sangat sukses. Jaringan lain menyalin formula menempatkan pemain non-profesional bersama di lingkungan buatan dan merekam hasilnya. Pada tahun 2000-an, acara seperti Survivor dan Big Brother menjadi blockbuster peringkat internasional, yang mengarah ke ledakan program realitas.
Pada tahun 2004, jaringan TV utama di AS dan negara-negara lain mengembangkan berbagai reality show. Ini mengalihkan dana yang sebelumnya diberikan kepada penulis dan aktor profesional, menggambarkan salah satu kontra utama dari reality TV. Pembuat acara realitas AS, kadang-kadang disebut “produser acara”, tidak memenuhi syarat untuk bergabung dengan serikat pekerja, yang dapat menjamin manfaat dan pembayaran sisa ketika acara mereka masuk ke sindikasi. Pada tahun 2006, produser acara serial hit America’s Next Top Model mogok, mengklaim bahwa mereka adalah penulis yang efektif, karena mereka menciptakan situasi dan melatih peserta. Pemilik acara, termasuk model Tyra Banks, dengan cepat memecat mereka; karena mereka tidak dilindungi oleh serikat pekerja, produser acara tidak memiliki jalan hukum, menemukan kontra dari reality TV untuk diri mereka sendiri.
Pada tahun 2007, seluruh serikat Writers Guild melakukan pemogokan, menuntut agar produser reality show diizinkan untuk bergabung. Para penulis berpendapat bahwa ini akan menciptakan lapangan bermain yang setara, karena jaringan dan produsen tidak membayar tarif serikat pekerja untuk menunjukkan kepada produsen. Pemogokan yang dihasilkan adalah bencana, menerangi lagi kontra dari reality TV untuk profesional hiburan. Produser dan jaringan hanya menayangkan lebih banyak program realitas, membatalkan acara bernaskah dan memberhentikan penulis yang terlibat dalam pemogokan. Serikat pekerja dipaksa untuk membuat banyak konsesi, dan produser reality show tidak diizinkan untuk berserikat.
Kontra lain dari reality TV termasuk skandal yang melibatkan peserta layar. Anggota pemeran reality show kencan 2004 There’s Something About Miriam mengajukan gugatan setelah mengetahui wanita cantik yang mereka dekati di depan kamera sebenarnya adalah seorang transeksual. Kebohongan “balloon boy” tahun 2009 yang terkenal dilakukan oleh mantan peserta reality show yang berharap untuk mempertaruhkan publisitas menjadi pertunjukan mereka sendiri. Aksi itu menjadi bumerang, dan pasangan itu didenda dan dipenjara. Bulan berikutnya, pasangan yang berpartisipasi dalam reality show lain melewati keamanan Gedung Putih untuk menyelinap ke jamuan makan malam kenegaraan dengan Presiden Barack Obama, yang mengakibatkan skandal yang dipublikasikan dengan baik.