Hidrogen peroksida (H2O2) berbeda dari air (H2O) dengan adanya satu atom oksigen tambahan. Karena atom oksigen tambahan adalah “pencinta elektron”, atau elektrofilik, hidrogen peroksida adalah zat pengoksidasi yang sangat kuat. Oksigen yang ditambahkan juga membuat hidrogen peroksida sangat tidak stabil, kecuali jika cukup murni. Hidrogen peroksida biasanya dilarutkan dalam air karena bahaya luka bakar dan ketidakstabilan akibat kontaminasi yang terkait dengan bentuk murni, dan digunakan pada pengenceran yang sesuai untuk tugas yang ada. Ada sejumlah konsentrasi hidrogen peroksida yang berbeda yang penting secara komersial.
Hidrogen peroksida memiliki banyak kegunaan yang membutuhkan sejumlah tingkat konsentrasi, termasuk kegunaan sebagai obat kumur, untuk merendam kaki, untuk membersihkan akuarium ikan dan untuk pengobatan jerawat. Ini juga digunakan untuk membersihkan karpet, memoles logam dan memutihkan produk kertas. Selain itu, digunakan di laboratorium, dalam sanitasi kolam renang dan fasilitas pengolahan air limbah. Termasuk di antara berbagai konsentrasi hidrogen peroksida yang digunakan adalah konsentrasi yang sangat tinggi yang digunakan untuk bahan bakar roket. Dalam hal ini, peroksida digunakan tidak hanya dalam roket yang ditujukan untuk luar angkasa, tetapi juga untuk perangkat seperti sabuk roket untuk “ruang dalam” yang menggunakan konsentrasi 90%.
Hidrogen peroksida yang dilarutkan dalam air bukanlah masalah keamanan. Ini menjadi sangat penting pada konsentrasi tinggi, di mana dekomposisi katalitik peroksida dapat menghasilkan pembentukan tidak hanya oksigen, tetapi juga uap berbahaya. Konsentrasi hidrogen peroksida yang jauh lebih rendah diperlukan saat digunakan sebagai obat kumur, desinfektan luka, atau pencerah rambut. Penggunaan seperti itu membutuhkan konsentrasi hidrogen peroksida yang berbeda secara komersial – 3%. Bahkan ketika konsentrasi itu dibeli, kebanyakan dokter gigi merekomendasikan pengenceran 50:50, sehingga kekuatan peroksida turun menjadi sekitar 1.5%.
Konsentrasi peroksida penggunaan manusia yang sedikit lebih tinggi mungkin tersedia di beberapa lokasi — 6% sudah tersedia, misalnya, di Inggris. Di laboratorium, konsentrasi hidrogen peroksida yang paling sering terlihat adalah 30%. Nilai lain yang tersedia secara komersial adalah 35% – yang disebut “food grade.” Food and Drug Administration (FDA), sebuah badan pemerintah AS, telah mencela penggunaan produk ini dan merekomendasikan konsumen untuk tidak membeli 35% hidrogen peroksida untuk digunakan manusia. Konsentrasi yang lebih kuat untuk digunakan sebagai bahan bakar dapat mencapai 98%.
Konsentrasi hidrogen peroksida yang berbeda semuanya dapat diproduksi dengan cara yang sama. Sebelumnya, peroksida diproduksi dengan elektrolisis asam sulfat atau bahan sulfat lain yang serupa. Pada tahun 2011, proses antrakuinon — proses oksidasi-hidrogenasi katalitik — digunakan.