Secara tradisional terbuat dari kayu atau produk kayu, palet adalah bahan kemasan serbaguna yang biasa digunakan untuk mengangkut barang dari manufaktur ke distributor. Karena masalah lingkungan dan perdagangan internasional telah meningkat, palet plastik menjadi lebih umum. Produk-produk ini memiliki banyak keunggulan dibandingkan kayu, termasuk bobot yang lebih ringan tanpa pengurangan kemampuan memuat, kompatibilitas lingkungan yang lebih baik, dan pengecualian dari peraturan ISPM 15 dan IPPC yang diberlakukan pada kemasan kayu yang digunakan dalam pengiriman internasional.
Palet plastik terbuat dari bahan plastik yang kuat namun ringan, yang secara signifikan mengurangi biaya pengiriman, terutama angkutan udara. Ini datang dalam berbagai desain dan ukuran, dan opsi beban berat dapat berkisar dari 1200 lbs. (544 kg) hingga lebih dari 7700 lbs (3493 kg). Peralatan elektronik sangat sensitif terhadap listrik statis, dan palet kayu telah menjadi pilihan yang aman karena paku di kayu menyebabkan statis menghilang ke dalam tanah. Plastik bisa lebih rentan terhadap statis, tetapi palet plastik yang ditujukan untuk transfer elektronik telah diperlakukan dengan bahan anti-statis yang mengurangi kekhawatiran ini.
Dalam upaya mengurangi invasif, infestasi serangga non-pribumi, Konvensi Perlindungan Tanaman Internasional (IPPC) meloloskan perjanjian PBB yang ditandatangani oleh 115 perusahaan yang mengatur bahan kemasan kayu yang digunakan untuk pengiriman internasional. Dokumen ini mensyaratkan bahwa semua bahan kemasan kayu diperlakukan dengan salah satu dari dua metode, perlakuan panas atau pengasapan. Ini dapat dipanaskan dengan cara yang mencapai suhu inti minimum 132.8 ° F (58 ° C) selama minimal 30 menit, atau dapat diperlakukan dengan fumigasi metil bromida (MB).
Uni Eropa (UE) mengadopsi tindakan serupa yang disebut Standar Internasional untuk Tindakan Fitosanitasi #15, atau ISPM 15, yang mencerminkan IPPC. Modifikasi terbaru telah dilakukan pada standar UE yang mengharuskan pengupasan kulit semua kayu yang digunakan dalam bahan pengiriman. Awalnya, Kanada dan AS mengecualikan satu sama lain dari kepatuhan selama kemasannya terbuat dari kayu asli, tetapi pengecualian itu telah dibatalkan karena kekhawatiran yang berkembang atas infestasi serangga invasif.
Palet plastik tahan bakteri, serangga, dan jamur, serta dikecualikan dari persyaratan IPPC dan ISPM 15. Saat menggunakan kayu, pengirim tidak hanya harus memperhatikan kepatuhan, tetapi juga harus memastikan palet ditandai untuk kepatuhan dengan cara yang ditentukan oleh negara penerima. Standar tidak menentukan penandaan yang diselaraskan, jadi ini dapat sangat bervariasi dari satu negara ke negara lain. Pengemasan kayu mungkin tertunda di pelabuhan sementara petugas bea cukai mengkonfirmasi kepatuhan, tetapi penundaan seperti itu tidak akan terjadi pada palet plastik.
Selain tahan serangga, plastik tahan air dan tahan asam, lemak, pelarut, dan bau. Mereka dapat thermoformed, rotary atau injeksi dibentuk. Banyak palet plastik sebenarnya terbuat dari bahan daur ulang, dan dapat didaur ulang sepenuhnya setelah tidak lagi dibutuhkan. Di masa lalu, palet kayu bekas yang direhabilitasi adalah pilihan yang paling murah untuk pengiriman satu arah, meskipun terkadang kekuatannya terganggu oleh penggunaan sebelumnya. Karena pasokan kayu menjadi lebih sulit diperoleh, model palet plastik yang murah telah tersedia untuk memenuhi kebutuhan ini.