Salah satu keuntungan utama dari sistem operasi Linux® adalah kemampuan untuk memperolehnya secara legal tanpa biaya bahkan untuk penggunaan komersial. Ini sering dipilih oleh orang-orang yang lebih suka menggunakan perangkat lunak yang kurang populer karena jarang menjadi sasaran program jahat, atau malware, seperti virus, worm, bom surat, spyware, adware, dan trojan horse. Keuntungan lain yang umumnya dianggap penting termasuk keserbagunaan, kekuatan, kebebasan, stabilitas, dan perangkat lunak yang dibundel yang ditawarkan Linux®. Linux® juga cenderung membutuhkan lebih sedikit sumber daya daripada Microsoft Windows, sering kali memungkinkannya untuk digunakan pada perangkat keras lama.
Sistem operasi Linux® memiliki ratusan versi yang dikenal sebagai distribusi, yang juga disebut distro, atau rasa. Fakta ini harus dipertimbangkan ketika memilih salah satunya untuk komputasi pribadi atau bisnis, karena keunggulan dalam satu distribusi mungkin tidak ada di distribusi lain. Misalnya, Tiny Core Linux® memiliki ukuran file hanya sekitar 10 megabita, menjadikannya salah satu distribusi terkecil di dunia. Ini memiliki keuntungan berjalan pada Komputer Pribadi (PC) lama bahkan tanpa hard disk dan menawarkan penyesuaian total dengan menjadi sistem tulang telanjang. Kurva pembelajaran yang curam untuk pengguna pemula sistem operasi Linux®, bagaimanapun, dapat dianggap sebagai kerugian.
Sangat penting untuk dipahami bahwa masing-masing dari banyak distribusi Linux® sangat bervariasi, dan perbedaan ini menentukan keuntungan dan kerugiannya. Semuanya cenderung kurang rentan terhadap malware, menggunakan lebih sedikit sumber daya, datang dengan perangkat lunak yang dibundel, menawarkan kebebasan dari lisensi pengguna yang terbatas dan sangat stabil, terutama edisi server. Misalnya, sistem operasi Fedora Linux® dibundel dengan sejumlah program perangkat lunak. Perangkat lunak kuat yang kompatibel dengan Microsoft Word® untuk pengolah kata, spreadsheet, manajemen basis data, presentasi, dan manajemen proyek hanyalah beberapa dari program yang dapat digabungkan. Pengguna PC harus menyadari bahwa dalam setiap distribusi, ada juga versi yang mewakili perubahan dan peningkatan pada setiap rilis baru; misalnya, Fedora 6 berbeda dari Fedora 10.
Perangkat lunak yang dibundel dalam satu versi mungkin tidak muncul di versi lain; namun, pengguna Linux® memiliki keuntungan memilih di antara ribuan program dari repositori. Distribusi populer lainnya termasuk Ubuntu, OpenSuse, Debian dan Puppy. Selain suite kantor, mereka datang dengan klien email, perangkat lunak untuk membakar compact disc (CD) atau digital serbaguna disc (DVD), pesan instan (IM), voice over Internet protocol (VoIP), editor teks dan banyak lagi. Sistem operasi Linux® juga dikenal dengan keserbagunaan dan kebebasan yang ditawarkan sebagian besar distribusi. Ini adalah sistem operasi open-source yang biasanya tidak hanya didasarkan pada kernel Linux® tetapi juga pada apa yang dikenal sebagai “GNU/Linux.”
Keberhasilan pembuatan sebagian besar distribusi biasanya melibatkan penggunaan kernel Linux® bersama-sama dengan kode dari proyek GNU. Inilah sebabnya mengapa banyak distribusi sistem operasi Linux® dikatakan “berbasis GNU/Linux.” Kedua set kode ini adalah perangkat lunak bebas atau sumber terbuka, yang tidak berarti bebas biaya. Beberapa distribusi adalah 100 persen open source dan dapat diunduh secara legal secara gratis dan digunakan pada mesin sebanyak yang diinginkan pengguna.
Distribusi lain dari sistem operasi Linux® berbasis biaya karena kebebasan perangkat lunak sumber terbuka mencakup kebebasan untuk membebankan biaya untuk itu. Fleksibilitas dan kebebasan sistem ini terletak pada kenyataan bahwa itu adalah open source. Ini berarti bahwa siapa pun yang memiliki pengetahuan pemrograman dapat melihat dan memodifikasi kode secara legal, bahkan hingga pembuatan distribusi lain yang dapat ditawarkan oleh programmer secara gratis atau berbayar. Kemampuan untuk melihat kode memiliki keunggulan penting dibandingkan Microsoft Windows® sumber tertutup karena administrator tidak perlu menunggu rilis tambalan perangkat lunak berpemilik untuk menjaga keamanan sistem. Akhirnya, perangkat lunak dapat diinstal dan dihapus tanpa me-reboot sistem.