Ada sejumlah keuntungan potensial dari perangkat lunak sumber terbuka, meskipun manfaat nyata dapat sangat bergantung pada jenis perangkat lunak yang dikembangkan dan cara penggunaannya. Salah satu manfaat utama dalam menggunakan program open source adalah kemampuan komunitas untuk mengembangkan di sekitar perangkat lunak dan melakukan perbaikan lebih cepat daripada yang biasanya mungkin dilakukan untuk program tertutup atau komersial. Karena perangkat lunak open source dapat dimodifikasi oleh penggunanya, bisnis juga dapat menemukan cara untuk meningkatkan dan mengubah perangkat lunak agar lebih akurat memenuhi kebutuhan mereka. Efektivitas biaya juga dapat menjadi salah satu keuntungan utama perangkat lunak open source, karena sebagian besar program open source bebas untuk digunakan.
Keuntungan dari perangkat lunak open source seringkali sangat bergantung pada berapa banyak pengguna yang menjadi bagian dari komunitas yang mendukung program tertentu. Komunitas yang relatif kecil mungkin cukup untuk program open source kecil yang juga berskala kecil. Program yang lebih besar, termasuk sistem operasi dan alternatif sumber terbuka untuk perangkat lunak arus utama yang populer, dapat memiliki komunitas yang jauh lebih besar. Ini berarti bahwa program open source mungkin memiliki ribuan pengguna yang menyediakan tambalan, pembaruan, utilitas, dan alat lain untuk perangkat lunak itu, memungkinkan pengembangan menjadi lebih cepat dan lebih luas daripada yang biasanya dapat didukung oleh perangkat lunak komersial.
Ada juga beberapa keuntungan dari perangkat lunak open source yang didasarkan pada format open source. Sebagian besar perangkat lunak dilindungi oleh undang-undang hak cipta pada saat dibuat, karena kode sumber diperlakukan sebagai karya kreatif asli. Namun, perangkat lunak yang dikembangkan sebagai proyek sumber terbuka mengabaikan perlindungan tersebut dan biasanya memiliki lisensi yang memungkinkan orang lain untuk menggunakan dan memodifikasi perangkat lunak sesuai keinginan mereka. Beberapa program open source bahkan dapat dijual oleh pengguna, terlepas dari siapa yang awalnya membuat kode sumber.
Untuk bisnis dan pengguna lain, keuntungan dari perangkat lunak open source termasuk fakta bahwa perangkat lunak dapat ditingkatkan dan dimodifikasi untuk memenuhi kebutuhan perusahaan dan individu tersebut. Alat yang cukup mendasar untuk pemeliharaan server, misalnya, mungkin tersedia sebagai program sumber terbuka. Perubahan kemudian dapat dilakukan pada kode untuk perangkat lunak tersebut oleh pemrogram atau administrator di perusahaan, menyesuaikan perangkat lunak agar memiliki alat atau fitur khusus untuk kebutuhan perusahaan tersebut. Ini dapat mengubah program sederhana dan gratis menjadi alat atau utilitas yang lebih kuat.
Namun, salah satu keuntungan terbesar dari perangkat lunak open source adalah biaya perangkat lunak tersebut. Sebagian besar program open source disediakan sebagai freeware, dengan lisensi publik umum yang memungkinkan orang lain untuk mengunduh, mengubah, menggunakan, dan mendistribusikan perangkat lunak secara gratis. Hal ini dapat membuat program ini menjadi alternatif yang menarik untuk perangkat lunak komersial yang berpotensi mahal.