Busa polistirena adalah jenis plastik yang terbuat dari partikel hidrokarbon berbasis minyak bumi yang diresapi dengan udara. Bahan ini dapat diekstrusi atau dicetak untuk membentuk produk pengiriman dan pengemasan, wadah penyimpanan makanan, atau bahkan insulasi bangunan. Proses pembuatan busa ini memberikan bahan ini struktur sel yang seragam dan konsisten yang membuatnya sangat kaku dan kuat. Selain kekuatan dan stabilitasnya, busa polistiren memberikan sejumlah keunggulan tambahan, termasuk sifat insulasi yang efektif, ketahanan alami terhadap kelembaban, dan kemampuan menyerap goncangan atau benturan.
Salah satu keunggulan utama bahan ini adalah rasio kekuatan-terhadap-beratnya yang tinggi. Busa polistirena sangat tahan lama, namun terutama terdiri dari udara, sehingga menghasilkan bobot yang sangat rendah. Bobotnya yang ringan dan konsistensinya yang lapang memungkinkan bahan ini mudah dibentuk atau dicetak untuk membentuk berbagai produk. Ini dapat dibentuk menjadi kemasan khusus atau wadah pengiriman, atau dipotong agar sesuai dengan rongga dinding di lokasi konstruksi. Bahkan lembaran busa polistiren dapat dipotong hanya dengan menggunakan pisau utilitas dasar daripada alat atau gergaji yang rumit.
Banyaknya rongga udara di dalam busa polistiren juga memberikan kemampuan penyerapan goncangan alami. Hal ini membuat bahan ini menjadi pilihan yang efektif untuk melindungi barang elektronik yang rapuh selama pengiriman. Banyak produsen membuat wadah pengemasan khusus yang mengurangi risiko kerusakan pada elektronik dan peralatan lainnya, dan dapat menyerap guncangan atau benturan jika benda tersebut terjatuh selama pengangkutan. Bahan ini juga digunakan untuk membuat nampan pengepakan daging dan peti telur karena kemampuannya untuk melindungi barang-barang tersebut dari kerusakan.
Busa polistiren juga sangat tahan kelembaban. Saat digunakan untuk pengepakan dan pengiriman, busa ini melindungi benda dari hujan dan sumber kelembapan lainnya. Dapat digunakan untuk menyimpan makanan atau minuman, dan tidak akan bocor atau menembus dinding wadah. Ketika digunakan sebagai insulasi bangunan, ketahanan kelembaban dari busa ini memberikan banyak keuntungan dibandingkan insulasi fiberglass tradisional. Tidak seperti fiberglass, busa tidak akan membusuk, berjamur, atau kehilangan efektivitasnya jika terkena kelembaban.
Keuntungan utama lainnya yang terkait dengan busa polistiren adalah kemampuannya untuk bertindak sebagai isolator yang efektif. Saat digunakan dalam penyimpanan makanan, busa ini membuat makanan panas tetap panas dan makanan dingin tetap dingin saat diangkut dari restoran ke rumah. Busa ini juga dapat digunakan untuk mengisolasi freezer atau lemari es. Ketika digunakan sebagai insulasi bangunan, bahan ini menawarkan tingkat ketahanan termal yang jauh lebih tinggi daripada selimut atau batt fiberglass standar. Ini membantu memaksimalkan efisiensi energi struktur dan menjaga tagihan energi serendah mungkin.