Di pasar mana pun dengan sejumlah perusahaan yang bersaing satu sama lain, perlu bagi perusahaan untuk memiliki keunggulan kompetitif jika ingin sukses. Keunggulan kompetitif berbasis sumber daya adalah proses atau item yang memungkinkan perusahaan memproduksi barang lebih efisien daripada saingan bisnisnya, menekan biaya dan, karenanya, menjual dengan harga lebih rendah. Sebuah keunggulan kompetitif berbasis sumber daya juga dapat menjadi sesuatu yang memungkinkan perusahaan untuk menghasilkan produk berkualitas yang lebih unggul dari para pesaingnya dan, oleh karena itu, disukai oleh konsumen. Keuntungan bisnis dapat berasal dari sumber daya yang dimiliki perusahaan yang tidak dapat ditandingi oleh pesaingnya, seperti tenaga kerja yang unggul, paten, merek dagang, pengetahuan, atau aset tidak berwujud lainnya. Sebuah perusahaan dapat memperoleh aset berwujud seperti teknologi canggih atau proses produksi yang tidak dimiliki oleh pesaingnya dan memberikan keunggulan kompetitif, setidaknya dalam jangka pendek.
Suatu perusahaan dapat mencurahkan sumber daya yang cukup besar untuk melatih anggota stafnya dan memberi mereka insentif untuk tetap dalam pekerjaan mereka, mengembangkan tenaga kerja yang berpengetahuan dan berpengalaman yang memberi perusahaan keunggulan kompetitif berbasis sumber daya. Tenaga kerja terampil ini hanya dapat dibangun dari waktu ke waktu, sehingga sulit bagi pesaing untuk meniru dalam jangka pendek. Pengalaman tenaga kerja dapat memastikan bahwa perusahaan memiliki keunggulan kompetitif untuk jangka waktu yang lama.
Keunggulan kompetitif berbasis sumber daya juga dapat diciptakan oleh kepemilikan sumber daya seperti paten dan pengetahuan yang memungkinkan perusahaan menghasilkan produk dengan kualitas lebih tinggi atau menggunakan proses produksi yang lebih efisien untuk menurunkan biaya. Kemungkinan lain adalah bahwa perusahaan tersebut memiliki merek dagang yang kuat atau telah mengembangkan merek yang berharga yang memungkinkannya meningkatkan penjualan atau mengenakan biaya premium untuk produknya. Aset tidak berwujud seperti itu mungkin sulit untuk direplikasi saat dilindungi oleh paten, merek dagang, atau hak kekayaan intelektual lainnya.
Dalam beberapa kasus, kepemilikan aset berwujud yang superior dapat menciptakan keunggulan kompetitif berbasis sumber daya bagi suatu perusahaan. Suatu produk atau proses yang unggul dapat didatangkan atau dikembangkan sebagai hasil penelitian dan pengembangan. Misalnya, sistem TI yang dipesan lebih dahulu yang mahal untuk disiapkan tetapi menghasilkan manfaat dalam hal efisiensi dapat menciptakan keunggulan kompetitif dan mungkin sulit ditiru oleh pesaing. Proses produksi yang inovatif juga dapat memberikan keunggulan kompetitif bagi perusahaan yang memperkenalkannya.