Televisi definisi standar (SDTV) adalah protokol yang agak ketinggalan zaman untuk siaran dan transmisi televisi. Keuntungan utama dari SDTV berasal dari sifat teknologi yang sudah ketinggalan zaman. Televisi SDTV berguna untuk kompatibilitas mundur dengan video lama dan jaringan transmisi. Teknologi lama cenderung lebih murah, dan ini akan tetap berlaku untuk televisi lama sampai stok perangkat standar baru dan bekas yang ada terjual habis atau habis. Namun, teknologi ini sedang dihapus di seluruh dunia, dan standar televisi definisi tinggi (HDTV) yang baru secara teknis lebih unggul dalam segala hal.
Televisi definisi standar ada di mana-mana selama beberapa dekade. Sejumlah besar informasi direkam dalam format ini, dan kompatibilitas mundur dengan informasi ini adalah keunggulan utama SDTV. Film rumahan lama, rekaman off-the-air, dan video lainnya mungkin tidak ditampilkan dengan benar pada perangkat HDTV baru, karena perangkat ini harus menyesuaikan gambar dari format aslinya dan rasio aspek.
Memutakhirkan jaringan telekomunikasi ke standar HDTV baru itu mahal. Stasiun televisi di Amerika Serikat membutuhkan waktu sekitar satu dekade untuk melakukan peningkatan, dan banyak negara lain tidak mampu atau tidak mau melakukan transisi. Di wilayah ini, SDTV tetap ada karena penggunaan perangkat keras yang ada secara ekonomis lebih penting daripada memaksimalkan kualitas gambar.
Harga sistem SDTV tetap menjadi keunggulan utama. Elektronik di televisi definisi standar lebih sederhana untuk diproduksi. Banyak konsumen mungkin memilih untuk membeli set dalam format lama dan menggunakan kotak adaptor untuk mengubah sinyal HD ke SD. Ini meniadakan manfaat format HDTV tetapi dapat menjadi pilihan ekonomis bagi siapa saja yang tidak terlalu tertarik dengan kualitas gambar. Set dalam format lama biasanya cukup murah, terutama saat dibeli bekas.
SDTV adalah format sekarat, bagaimanapun, dan penyiar dan konsumen akhirnya akan meninggalkannya. Format HDTV baru memberikan gambar yang lebih jernih dan tajam dengan resolusi yang lebih tinggi. Ini meningkatkan pengalaman menonton, terutama bagi pemirsa yang memiliki dan menonton televisi besar. Format definisi standar, bagaimanapun, dirancang untuk era ketika televisi cenderung lebih kecil, yang berarti bahwa resolusi keseluruhan per inci area yang dapat dilihat cukup bagus pada saat itu.
Kerugian tambahan dari format SDTV berasal dari fakta bahwa ia menggunakan banyak bandwidth. Karena teknologi telah meningkat, premi yang lebih besar dan lebih besar telah ditempatkan pada ruang dalam spektrum elektromagnetik. Sinyal HDTV, tidak seperti pendahulunya, dikodekan secara digital dan membutuhkan panjang gelombang yang lebih kecil. Peralihan dari TV definisi standar telah membebaskan sebagian besar spektrum EM yang dapat digunakan untuk transmisi lain.