Sebelum pengembangan plastik, semua obo dibuat dari kayu. Obo kayu menghasilkan nada eksotis dan musky di tangan seorang oboist yang terampil. Namun ada harga yang harus dibayar untuk nada yang begitu kaya, karena penyakit oboe kayu yang umum adalah retak dan bengkoknya kayu. Kelembaban dan suhu udara juga dapat mempengaruhi nada instrumen. Sementara seorang musisi yang terampil dengan hati-hati memenuhi kebutuhan iklim obo kayu dan tahu bagaimana memanipulasi embouchure-nya untuk mengakomodasi perubahan oboe, seorang mahasiswa musik atau musisi band yang jarang mungkin menemukan nuansa ini membuat frustrasi.
Oboe adalah anggota dari keluarga alat musik tiup kayu, alat musik buluh ganda yang pertama kali muncul di orkestra klasik pertengahan abad ke-17. Obo kayu awal terbuat dari boxwood dan memiliki tiga kunci. Pengembang kemudian membuat obo di berbagai jenis kayu: blackwood Afrika, rosewood, violetwood, cocobolo, dan ebony. Plastik adalah bahan yang paling umum untuk oboe saat ini. Meski begitu, oboe kayu tetap dihargai karena intonasinya yang kaya dan resonansi sylvannya.
Obo kayu yang dianggap terbaik dibuat dari kayu keras yang sangat halus, yang biasanya tidak tersedia saat ini. Obo antik yang dibuat sebelum tahun 1970-an cenderung dibuat dengan tangan dari kayu yang lebih halus dengan butiran yang lebih rapat dari pohon tua. Obo kayu yang lebih baru biasanya dibuat dari pohon yang lebih baru yang cenderung lebih mudah retak atau melengkung daripada kayu yang lama. Retak pada obo kayu tentu dapat diperbaiki oleh pengrajin yang terampil dengan sedikit atau tanpa perbedaan kualitas suara yang nyata. Lendir modern dan semen pengikat memberikan daya rekat yang luar biasa ketika retakan disegel dengan baik. Oleh karena itu, oboe kayu dengan retakan tidak berarti instrumen tersebut rusak.
Di atas segalanya, obo kayu menghasilkan suara yang jauh lebih unggul daripada instrumen plastik. Ini saja membuatnya layak untuk pemeliharaan dan masalah kayu yang merepotkan bagi beberapa oboist. Kebanyakan instruktur obo biasanya menyarankan agar siswa menghindari obo kayu, karena obo membutuhkan perawatan yang besar dan sering digunakan. Obo plastik tidak retak atau melengkung, mudah dirawat dan diperbaiki jika rusak, dan sangat terjangkau untuk instrumen pertama. Mereka juga harus bertahan dalam periode penyimpanan yang lama di antara penggunaan.
Musisi berpengalaman mungkin lebih menyukai kayu, tetapi hanya jika instrumennya adalah kayu berkualitas tinggi dengan konstruksi yang luar biasa. Obo kayu murah akan menghasilkan suara obo murah dengan biaya lebih mahal daripada instrumen obo plastik atau plexiglass berkualitas tinggi. Oleh karena itu, musisi yang jarang atau pemula harus mempertimbangkan biaya, persyaratan perawatan, dan kerentanan retak dan bengkok terhadap tampilan yang dipoles dan suara yang kaya yang diberikan oleh obo kayu.