Menjadi penambang batu bara biasanya tidak memerlukan sekolah yang mahal dan memakan waktu, tetapi sangat menuntut fisik. Perusahaan batubara juga biasanya membayar penambang mereka dengan sangat baik dan memberi mereka manfaat yang sangat baik. Namun, pertambangan biasanya dianggap sebagai pekerjaan yang sangat berbahaya, dan penambang berisiko mengalami cedera fisik serta kondisi kesehatan kronis. Penyakit paru-paru hitam, misalnya, sering dikaitkan dengan penambangan batu bara.
Seseorang yang tertarik menjadi penambang batu bara biasanya tidak harus kuliah atau bahkan sekolah teknik. Persyaratan pendidikan yang rendah dari pekerjaan ini sering menarik banyak orang yang tidak mampu untuk mengejar pendidikan tradisional pasca sekolah menengah. Banyak dari pekerja ini belajar cara bekerja di tambang dari pelatihan di tempat kerja.
Pekerjaan fisik seringkali merupakan persyaratan utama untuk menjadi penambang batu bara. Seorang penambang batu bara harus sangat bugar dan sehat secara fisik. Dia harus bisa bekerja dalam shift yang sangat lama di tempat yang sempit. Para pekerja ini juga biasanya diharapkan mampu mengangkat benda berat. Di penghujung hari kerja, banyak penambang batu bara biasanya sangat lelah dan pegal-pegal.
Gaji penambang batu bara juga biasanya cukup tinggi dibandingkan beberapa pekerjaan lain. Di Amerika Serikat, misalnya, seorang buruh di tambang batu bara biasanya menghasilkan lebih dari $20 Dolar AS (USD) per jam. Manfaat yang diterima penambang batu bara juga biasanya cukup baik. Banyak perusahaan batubara, misalnya, juga akan memberikan asuransi kesehatan dan program pensiun kepada karyawannya. Beberapa perusahaan juga menawarkan perumahan untuk penambang batu bara mereka.
Meskipun keselamatan sering kali menjadi prioritas di banyak tambang batu bara, salah satu kelemahan terbesar menjadi penambang batu bara adalah masih merupakan pekerjaan yang berbahaya. Cedera tidak jarang terjadi saat bekerja di tambang batu bara, khususnya tambang batu bara bawah tanah. Benda jatuh, kebakaran, dan ledakan adalah bahaya nyata di tambang batu bara. Meskipun tidak seumum hari ini seperti tahun-tahun sebelumnya, tambang batu bara yang runtuh juga masih menjadi risiko bagi banyak penambang batu bara.
Penambang batu bara juga berisiko terkena penyakit pernapasan kronis, yang disebabkan oleh menghirup debu batu bara yang tebal. Penyakit paru-paru hitam adalah penyakit pernapasan yang umum diderita oleh penambang batu bara. Bahkan, sering juga disebut sebagai pneumokoniosis pekerja batu bara. Seorang penambang batu bara yang menghirup debu batu bara selama bertahun-tahun berisiko terkena penyakit ini.
Gejala penyakit paru-paru hitam antara lain sesak napas dan batuk. Tidak ada pengobatan untuk penyakit ini, tetapi penambang batu bara yang menderita penyakit ini biasanya disarankan untuk menghindari iritasi pernapasan, terutama debu batu bara. Akhirnya, penyakit paru-paru hitam dapat menyebabkan komplikasi yang lebih serius, termasuk bronkitis kronis dan gagal napas.