Penggunaan yang paling umum untuk tetrasiklin hidroklorida adalah pengobatan infeksi bakteri. Tetrasiklin hidroklorida adalah antibiotik spektrum luas yang efektif melawan bakteri gram positif dan gram negatif. Antibiotik ini menghambat sintesis protein pada bakteri. Ini juga sering digunakan dalam biopsi tulang sebagai indikator pertumbuhan tulang.
Banyak infeksi yang berbeda merespon dengan baik pengobatan dengan antibiotik tetrasiklin. Ini diresepkan untuk infeksi saluran pernapasan atas dan bawah. Obat ini berhasil digunakan untuk pengobatan infeksi kulit yang tidak disebabkan oleh bakteri stafilokokus. Demam berbintik Rocky Mountain dan kolera adalah infeksi umum yang berhasil diobati dengan tetrasiklin hidroklorida. Pengobatan dengan tetrasiklin juga telah menyembuhkan infeksi antraks.
Tetrasiklin juga diresepkan untuk mengobati beberapa penyakit kelamin. Misalnya, digunakan untuk mengobati infeksi klamidia pada mata, saluran kemih, dan rektum. Kadang-kadang, tetrasiklin diresepkan untuk pasien yang tidak dapat menggunakan penisilin untuk mengobati infeksi serius. Seseorang dengan sifilis atau gonore juga dapat diresepkan tetrasiklin sebagai antibiotik alternatif untuk penisilin.
Obat ini juga digunakan sebagai aplikasi topikal untuk pengobatan jerawat parah. Ini diterapkan ke wajah sampai kulit jenuh dan basah. Antibiotik topikal dapat menghilangkan jerawat untuk beberapa orang yang tidak menanggapi pengobatan jenis lain.
Efek samping tetrasiklin hidroklorida bervariasi. Kebanyakan orang melaporkan mual dan muntah saat pertama kali memulai pengobatan. Hilangnya nafsu makan dan sakit perut juga sering terlihat. Diare dan buang air besar yang longgar sering merupakan efek samping obat. Jarang, seorang pasien melaporkan perkembangan lidah hitam berbulu.
Efek samping lain yang biasa dikaitkan dengan tetrasiklin adalah sakit kepala dan pusing yang persisten. Beberapa orang mengalami kepekaan terhadap cahaya atau munculnya ruam. Bentuk obat topikal telah diketahui menyebabkan sensasi perih saat dioleskan, dan menyebabkan kulit beberapa orang menjadi berwarna kekuningan. Tetrasiklin hidroklorida juga dapat menyebabkan perubahan warna gigi permanen pada anak di bawah usia delapan tahun yang telah minum obat. Orang dewasa mungkin melihat erosi email gigi setelah minum antibiotik juga.
Obat ini diketahui melewati plasenta ke janin selama kehamilan, dan disekresikan dalam ASI. Karena itu, tetrasiklin hidroklorida tidak dianjurkan untuk mengobati infeksi pada wanita hamil atau ibu menyusui. Anak-anak yang lahir dari ibu yang minum obat selama kehamilan telah dilaporkan memiliki gigi berwarna keabu-abuan seiring bertambahnya usia.