Sawi coklat telah digunakan selama berabad-abad sebagai obat untuk mengobati kondisi mulai dari sakit gigi sederhana hingga kejang parah pada anak kecil. Referensi mustard sebagai obat biasanya berarti sawi coklat. Obat tersebut biasanya diekstraksi dari daun dan bijinya. Di zaman kuno, orang Yunani sangat menghargai khasiat obat mustard sehingga mereka menganggapnya sebagai hadiah bagi umat manusia, yang diciptakan oleh Asciepious, dewa penyembuhan.
Penggunaan paling umum dari sawi sebagai obat luar adalah sebagai obat gosok, tapal, atau plester. Minyak mustard, dengan sedikit mengiritasi kulit, merangsang sirkulasi, yang mengurangi nyeri otot. Tapal mustard telah dikaitkan dengan menghilangkan kasus-kasus tertentu dari bronkitis dan radang selaput dada.
Ketika tertelan secara internal dalam jumlah kecil, bahan mustard dapat digunakan sebagai pencahar atau untuk meningkatkan pencernaan. Juga, diambil dalam dosis ringan, ekstrak cenderung sedikit mengobarkan perut, menyebabkan keringat. Berkeringat terkadang membantu dalam mengobati demam, pilek, dan influenza. Biji, tertelan dalam jumlah besar, dapat menyebabkan muntah. Minum satu sendok teh biji dalam segelas air biasanya akan menyebabkan muntah dalam waktu 10 menit. Oleh karena itu, perawatan ini kadang-kadang digunakan dalam perawatan darurat alkohol atau overdosis obat.
Di India, mustard diseduh dalam teh untuk meredakan nyeri otot dan tulang serta untuk mengobati demam dan pilek. Orang Cina selanjutnya menggunakan mustard obat untuk mengobati bisul, abses, dan nyeri akibat rematik dan sakit pinggang. Mereka menganggap daun sangat membantu untuk mengobati radang kandung kemih.
Penggunaan obat tambahan mustard termasuk menyerang racun dari gigitan ular dan sengatan kalajengking, menghilangkan rasa sakit dari memar atau leher kaku, dan menghilangkan kolik dan masalah pernapasan. Minyak dari kulit biji sesawi dikatakan dapat meningkatkan pertumbuhan rambut. Itu juga telah dikutip sebagai agen yang membantu menyembuhkan kurap.
Sawi coklat juga kadang-kadang digunakan sebagai suplemen makanan untuk meningkatkan kadar zat besi, seng, kromium, dan selenium tubuh. Minyaknya sering digunakan dalam pemberian terapi pijat. Tidak semua kegunaan sawi coklat bermanfaat. Brown mustard mengandung bahan kimia yang sangat berbau dan mengiritasi, allyl isothiocyanate. Senyawa ini telah digunakan untuk menghasilkan gas mustard sebagai senjata kimia di masa perang.
Biji dan daun sawi coklat mengandung beberapa bahan kimia kompleks. Mereka termasuk enzim, glukosinat, belerang, protein, dan lendir. Karena aksi bahan kimia ini, beberapa ahli bedah di masa lalu menggunakan pasta sawi coklat untuk mendisinfeksi tangan mereka sebelum mengoperasi pasien.