Senyawa kimia sintetis yang dikenal sebagai asam ethylenediaminetetraacetic (EDTA) menghilangkan logam berat dari aliran darah sebagai penangkal racun. Kombinasi natrium sianida, formaldehida, dan etilendiamin menyebabkan reaksi kimia yang mengikat ion logam dan memungkinkan tubuh untuk mengeluarkannya melalui urin. Disebut terapi khelasi, larutan asam etilendiamintetraasetat diberikan secara intravena untuk mengobati keracunan logam berat dan kadar kalsium yang sangat tinggi dalam darah. Sebagai pengobatan alternatif, EDTA mengobati penyakit jantung, tetapi para ahli medis mengatakan terapi khelasi untuk gangguan jantung terbukti tidak lebih efektif daripada plasebo.
Bentuk keracunan logam berat yang paling umum terjadi dengan timbal, merkuri, aluminium, dan nikel. Para ilmuwan percaya akumulasi logam berat dalam aliran darah dapat memicu penyakit Alzheimer dan gangguan sistem kekebalan tubuh. Mereka juga menghubungkan logam berat dengan gangguan pemusatan perhatian, hiperaktif pada anak-anak, autisme, dan penyakit lambung. Kelebihan logam dalam darah juga dapat berkontribusi pada pembentukan plak dan penyakit jantung.
Terapis khelasi biasanya memberikan asam ethylenediaminetetraacetic dengan dosis vitamin B, vitamin C, magnesium, dan kalsium untuk menghindari penipisan nutrisi penting ini selama perawatan. Tanda-tanda vital, serta kadar vitamin dan mineral, memerlukan pemantauan sebelum, selama, dan setelah perawatan untuk memastikan kadarnya tetap sehat. Jika tingkat nutrisi turun, mereka dapat ditambahkan ke larutan asam etilendiamintetraasetat intravena.
Anak-anak yang terkena keracunan timbal biasanya menerima terapi khelasi di rumah sakit atau klinik rawat jalan. Dokter mengevaluasi tingkat timbal dalam darah dan berat badan anak untuk menentukan dosis pengobatan. Anak-anak biasanya menerima terapi ethylenediaminetetraacetic selama lima hari untuk mengatasi keracunan timbal. Orang dewasa mungkin memerlukan satu hingga tiga jam perawatan intravena setiap hari sampai kadar logam berat mereda.
Pendukung terapi khelasi untuk penyakit jantung mengatakan larutan kimia melarutkan plak yang menyebabkan pengerasan arteri, berdasarkan penelitian pada hewan. Pakar kesehatan yang diakui telah membantah teori ini setelah banyak penelitian tentang EDTA dan penyakit jantung. Keamanannya sebagai pengobatan alternatif untuk pasien jantung tidak diketahui.
Efek samping terapi asam etilendiamintetraasetat termasuk rasa terbakar di tempat suntikan dan reaksi alergi terhadap bahan kimia. Komplikasi serius dapat menyebabkan kerusakan ginjal, tekanan darah sangat rendah, pembacaan gula darah rendah, dan kejang. Sebagian besar kematian yang terkait dengan EDTA terjadi ketika kadar kalsium turun sangat rendah.
EDTA merupakan aditif yang digunakan dalam proses pembuatan makanan dan obat-obatan. Ini mempertahankan rasa beberapa makanan dan melindungi terhadap perubahan warna makanan dan obat-obatan. Senyawa kimia memungkinkan minuman berkarbonasi untuk mempertahankan desisnya, dan mengurangi kandungan kalsium dalam air sadah. Produsen tekstil menganggap EDTA berguna saat mewarnai kain, dan zat tersebut juga ditambahkan ke sabun dan semprotan kimia.