Besi karbonil adalah suplemen makanan yang diberikan kepada pasien dengan tingkat kekurangan zat besi dalam darah. Dalam kebanyakan kasus, orang mendapatkan cukup zat besi dari makanan yang mereka makan, dan beberapa kasus anemia zat besi ringan dapat diobati melalui diet. Jika pasien tidak dapat meningkatkan kadar zat besi melalui diet, dokter mungkin meresepkan suplemen zat besi seperti zat besi karbonil untuk jangka waktu tertentu guna meningkatkan kadar zat besi.
Penggunaan paling umum untuk suplemen ini adalah untuk mengisi kembali kadar zat besi dalam aliran darah seseorang. Pasien dengan anemia defisiensi besi mungkin mengalami kelelahan yang parah dan kronis, dan anak-anak dengan kondisi tersebut dapat mengalami pertumbuhan yang terhambat. Pasien membutuhkan zat besi yang cukup dalam makanannya agar kadar zat besi dapat kembali normal, karena kondisinya tidak dapat diperbaiki sendiri. Jika besi karbonil digunakan untuk membawa kadar besi ke normal, pasien dapat berhenti meminumnya setelah besi diisi ulang, biasanya setelah beberapa bulan.
Hal ini juga umum bagi pasien untuk menerima besi karbonil sebagai suplemen selama kehamilan. Wanita yang sedang hamil atau menyusui sering kali memiliki kadar zat besi yang rendah dalam aliran darahnya. Meskipun Badan Pengawas Obat dan Makanan Amerika Serikat (FDA) belum melakukan studi formal tentang penggunaan zat besi pada wanita hamil, suplemen biasanya diberikan dan tampaknya tidak memiliki efek buruk pada perkembangan janin. Penggunaan besi karbonil tidak mempengaruhi kadar besi dalam ASI dan aman dikonsumsi wanita saat menyusui bayi.
Dalam beberapa kasus, dokter mungkin meresepkan besi karbonil untuk mencegah hilangnya besi. Pasien dengan kondisi medis tertentu atau yang sedang mengonsumsi obat tertentu mungkin mengalami kehilangan zat besi. Pasien-pasien ini dapat diberikan suplemen zat besi sebagai tindakan pencegahan.
Dalam semua kasus, penting untuk mengonsumsi besi karbonil persis seperti yang diarahkan oleh dokter. Overdosis suplemen bisa berbahaya dan bahkan bisa menyebabkan kematian. Ada sejumlah obat yang dapat berinteraksi dengannya, dan beberapa kondisi medis yang menjadi kontraindikasi penggunaannya, jadi penting bagi pasien untuk mendiskusikan penggunaan suplemen zat besi dengan dokter. Hal ini tidak umum bagi pasien untuk tetap pada suplemen besi karbonil untuk waktu yang lama, meskipun penggunaan obat selama enam bulan atau lebih adalah umum.