Catharanthus roseus adalah tanaman tropis yang digunakan dalam pengobatan herbal tradisional di wilayah dunia di mana ia tumbuh secara historis. Periwinkle Madagaskar, nama umum tanaman obat dan hias ini, menunjukkan dari mana spesies itu berasal. Tanaman ini memiliki sejarah panjang digunakan dalam pengobatan Ayurveda, pengobatan tradisional Tiongkok dan sistem penyembuhan lainnya. Ilmu kedokteran Barat mulai meneliti Catharanthus roseus dan ekstraknya selama abad ke-20, menemukan beberapa senyawa yang berguna dalam pengobatan kanker. Teks yang lebih tua mungkin merujuk ke tanaman dengan nama Latin sebelumnya, Vinca rosea.
Catatan menunjukkan bahwa Catharanthus roseus telah digunakan sebagai ramuan obat selama berabad-abad. Meskipun asli Madagaskar, tanaman ini telah dinaturalisasi di seluruh Asia subtropis, Afrika dan Amerika dan telah digunakan baik sebagai tanaman hias maupun obat. Semua bagian tanaman telah digunakan dalam pengobatan herbal daerah, termasuk akar kering, daun, bunga dan batang. Alkaloid yang digunakan dalam pengobatan modern diekstraksi dari seluruh tanaman kering. Untuk membantu melestarikan tanaman di alam liar, itu dibudidayakan untuk penggunaan obat di banyak wilayah di dunia.
Pengobatan Ayurveda India dan sistem herbal tradisional lainnya menggunakan Catharanthus roseus untuk pengobatan diabetes. Sengatan serangga dihilangkan dengan menggunakan jus dari daunnya. Penggunaan herbal di Karibia termasuk menggunakan ekstrak dari bunga sebagai obat cuci mata untuk bayi. Bunganya juga digunakan untuk mengobati asma dan gas berlebih. Pengobatan herbal tradisional lainnya termasuk menggunakan tanaman untuk nyeri haid, TBC dan rematik.
Ilmu pengetahuan Barat mulai menyelidiki Catharanthus roseus pada pertengahan abad ke-20 setelah mengetahui penggunaannya sebagai pengobatan diabetes di Karibia dan Asia. Tanaman ini mengandung puluhan alkaloid, termasuk vinblastine, yang ditemukan memiliki sifat anti tumor. Obat yang terbuat dari alkaloid ini digunakan untuk mengobati limfoma Hodgkin, kanker sistem kekebalan tubuh. Alkaloid kedua, vincristine, digunakan untuk mengobati leukemia pada anak-anak. Telah dikreditkan dengan secara signifikan meningkatkan tingkat kelangsungan hidup korban leukemia masa kanak-kanak.
Sejumlah penelitian telah dilakukan pada tanaman dan ekstraknya. Studi laboratorium menunjukkan bahwa itu memang memiliki potensi untuk mengobati diabetes. Selain itu, sifat antibakteri telah ditemukan dalam ekstrak daun. Kelopak bunga, biji dan bagian lain dari tanaman menunjukkan sifat antioksidan.
Selain kegunaan obatnya, Catharanthus roseus adalah tanaman hias yang populer. Tanaman berbunga subtropis ini dapat tumbuh sepanjang tahun di daerah yang hangat. Ini banyak digunakan di zona beriklim sedang sebagai tanaman tempat tidur tahunan dan terus mekar sepanjang musim. Lima bunga petaled berkisar dari putih ke berbagai nuansa merah muda, ungu dan warna kemerahan yang lebih dalam. Kemampuan tanaman untuk berkembang di tanah yang buruk dan sinar matahari penuh atau naungan parsial membuatnya menjadi tambahan taman yang populer.