Jarum suntik sekali pakai biasanya digunakan dalam pengobatan modern untuk injeksi obat dan vaksin atau untuk ekstraksi darah. Yang sering digunakan sebagai pengganti jarum suntik yang dapat digunakan kembali dalam upaya untuk menghindari penyebaran penyakit. Di antara penggunaan umum jarum suntik sekali pakai adalah penyuntikan insulin oleh penderita diabetes dan pemberian anestesi lokal oleh dokter gigi.
Jarum suntik medis yang digunakan untuk memberikan suntikan kepada lebih dari satu orang tanpa disterilkan dengan benar merupakan sumber penyakit yang potensial. Ini bisa menjadi masalah yang sangat mendesak di daerah miskin atau belum berkembang, di mana suntikan sering kali tidak dapat diberikan dalam kondisi medis yang ideal. Oleh karena itu, jarum suntik sekali pakai sering lebih disukai daripada jarum suntik yang dapat digunakan kembali untuk vaksin, untuk menghindari risiko penularan penyakit yang ditularkan melalui darah seperti human immunodeficiency virus (HIV) dan hepatitis dari satu orang ke orang lain. Program pertukaran jarum suntik yang menyediakan jarum suntik sekali pakai dan jarum suntik sekali pakai kepada pengguna narkoba suntik didasarkan pada ide yang sama, karena penggunaan kembali dan penggunaan bersama jarum yang terinfeksi oleh pengguna narkoba adalah salah satu cara utama penularan HIV di negara maju.
Asalkan selalu digunakan oleh orang yang sama, penggunaan kembali jarum suntik insulin tidak menimbulkan tingkat risiko yang sama dengan berbagi jarum suntik. Namun, tetap ada risikonya, terutama bagi seseorang yang sudah menderita infeksi, memiliki daya tahan tubuh yang lemah, atau memiliki luka atau luka di tangan. Jika jarum juga digunakan kembali, itu bisa menjadi tumpul dan membuat suntikan lebih menyakitkan. Jadi, jarum suntik sekali pakai untuk memberikan insulin biasanya digunakan oleh penderita diabetes, meskipun metode alternatif seperti pena insulin semakin populer.
Jarum suntik sekali pakai juga digunakan untuk menyuntikkan anestesi untuk prosedur medis. Mereka dapat digunakan baik sendiri atau dalam kombinasi dengan gas anestesi untuk anestesi umum. Mereka dapat digunakan dalam kombinasi dengan semprotan anestesi atau krim untuk anestesi lokal. Jarum suntik yang digunakan oleh dokter gigi untuk memberikan anestesi lokal sebelum mengebor atau mencabut gigi adalah contoh umum.
Jarum suntik sekali pakai terkadang digunakan untuk mengambil sampel darah. Mereka memungkinkan presisi yang lebih besar daripada sistem tabung yang dievakuasi, sehingga jarum suntik yang digunakan bersama dengan jarum kupu-kupu sering disukai saat mengambil darah dari anak-anak, dari orang dewasa yang memiliki pembuluh darah tipis atau dari pasien yang menderita kelenturan otot atau tremor saraf. Mereka juga digunakan ketika darah diambil dari pembuluh yang sangat dekat dengan kulit, seperti di pergelangan tangan dan tangan.
Jarum suntik sekali pakai awalnya dipatenkan pada tahun 1949 oleh Arthur E. Smith. Jarum suntik sekali pakai yang diproduksi secara massal pertama kali dirilis oleh Becton, Dickinson and Company pada tahun 1954. Jarum suntik ini awalnya terbuat dari kaca, tetapi versi modern biasanya terbuat dari plastik.