Dialisis hati, yang digunakan pada pasien yang memiliki masalah hati akut, adalah sebagai jembatan untuk transplantasi atau filter untuk overdosis obat. Dalam kasus gagal hati, dialisis hanyalah tindakan sementara, dan pasien akan membutuhkan transplantasi dalam waktu singkat. Ini kontras dengan dialisis ginjal, yang dapat diulang selama berminggu-minggu, berbulan-bulan dan kadang-kadang bertahun-tahun sementara pasien menunggu ginjal tersedia. Seorang dokter mungkin merekomendasikan dialisis hati jika manfaatnya lebih besar daripada risikonya pada pasien yang mengalami gagal hati akut atau kronis.
Selama prosedur dialisis hati, darah pasien melewati serangkaian filter eksternal. Filter ini menghilangkan racun yang tidak dapat dilakukan oleh hati yang kelebihan beban dan gagal, sehingga mengembalikan kimia darah pasien ke tingkat yang lebih normal. Secara klasik, mesin dialisis terdiri dari ruang berisi arang yang dapat dilalui darah untuk penyaringan. Pasien harus tetap diam selama prosedur dan mungkin mengalami beberapa ketidaknyamanan.
Pasien dengan gagal hati karena penyakit hati dapat meninggal karena hati mereka yang kelebihan beban menyaring semakin sedikit racun dari darah. Dialisis hati mungkin membantu dalam kasus mereka dengan mengambil alih sementara untuk membersihkan darah pasien. Pasien juga dapat diberikan campuran nutrisi untuk mencegah hilangnya nutrisi di tempat tidur arang filter. Perawatan ini biasanya diberikan ketika pasien tidak menanggapi perawatan di rumah sakit selama setidaknya 24 jam dan sedang dalam daftar transplantasi menunggu hati baru.
Penggunaan lain untuk dialisis hati adalah dalam pengobatan overdosis obat. Jika obat dapat didialisis, seperti halnya dengan obat-obatan seperti asetaminofen, pasien mungkin mendapat manfaat dari dialisis hati. Terapi ini dapat mengeluarkan obat dari aliran darah pasien dan menghilangkan beban hati. Ini memberi pasien kesempatan untuk pulih dari overdosis. Hati adalah organ yang sangat kuat dan mudah beradaptasi, dan mungkin bangkit kembali setelah masa penyembuhan.
Ketika dokter merekomendasikan dialisis hati untuk pasien, akan sangat membantu jika pasien bertanya mengapa prosedur ini direkomendasikan dan apa manfaatnya. Pasien mungkin ingin mengetahui berapa lama dia dapat menggunakan dialisis untuk mengambil alih hati yang gagal atau rusak dan apa risiko potensial baginya. Seorang pasien yang sedang menunggu transplantasi, misalnya, mungkin masih meninggal sebelum hati tersedia, karena dialisis dapat membantu hati, tetapi tidak akan sepenuhnya mengambil alih semua fungsi hati.