Polystyrene adalah jenis plastik yang terbuat dari produk sampingan minyak bumi. Ini terbentuk dari molekul hidrokarbon, yang berbentuk partikel busa kecil setelah dipanaskan dan diproses. Partikel busa ini, atau manik-manik, cukup besar untuk terlihat oleh mata, namun kecil dan cukup ringan untuk digunakan dalam berbagai aplikasi. Sementara banyak orang mengasosiasikan manik-manik polistiren dengan pengisi beanbag, mereka juga digunakan untuk membuat produk mulai dari insulasi bangunan hingga bahan kemasan. Di luar manufaktur, mereka juga banyak digunakan untuk mengendalikan nyamuk dan hama lainnya.
Salah satu kegunaan paling umum dari manik-manik polistiren adalah sebagai bahan pengisi barang-barang konsumsi. Manik-manik ini digunakan di sebagian besar kursi beanbag, serta tas kaki kecil, tempat tidur hewan peliharaan, dan bantal atau bantal. Mereka juga berfungsi sebagai bahan pengisi populer untuk boneka binatang dan mainan lainnya. Ketika digunakan sebagai bahan pengisi, manik-manik dituangkan ke dalam kulit luar atau casing tanpa menggunakan resin atau perekat.
Manik-manik polistiren dapat berfungsi sebagai insulasi rongga dinding di rumah dan bangunan. Mereka sangat efektif ketika dipasang di dinding yang ada, di mana mungkin tidak praktis untuk menambahkan selimut fiberglass tradisional. Pemasang membuat lubang kecil di drywall atau plester, kemudian menyuntikkan polistiren ke dinding menggunakan blower udara. Manik-manik mengisi semua ruang yang tersedia dan mudah dipasang di sekitar pipa, kabel, dan penghalang lainnya. Insulasi polistirena membantu meningkatkan kenyamanan dan efisiensi energi di gedung, yang membantu menjaga biaya energi tetap rendah dan menghemat bahan bakar fosil.
Manik-manik longgar juga digunakan untuk memperlambat pertumbuhan populasi nyamuk, yang membantu mengendalikan penyakit seperti malaria. Manik-manik ini dituangkan ke dalam septic tank atau lubang kakus untuk mengganggu pola pernapasan jentik nyamuk. Lapisan polistiren mengambang juga mencegah nyamuk dewasa keluar dari tempat berkembang biak ini. Tidak seperti bahan alternatif, manik-manik polistiren tetap berada di permukaan air sampai hanyut. Mereka juga dapat digunakan di tanah basah atau kenyal, atau hanya di sekitar bedengan tanam.
Manik-manik dapat dicetak bersama untuk membentuk busa polistiren yang diperluas (EPS). Busa ini berfungsi sebagai bahan kemasan yang populer, sedangkan kacang busa kecil dapat digunakan untuk bantalan benda selama pengiriman. Manik-manik juga dapat ditekan menjadi lembaran busa tipis, yang digunakan untuk mengisolasi dinding, atap, atau bahkan unit pendingin.