Asam stearat adalah asam lemak jenuh yang memiliki berbagai macam kegunaan sebagai bahan dalam makanan, kosmetik, dan produk industri. Itu diekstraksi dari berbagai jenis lemak hewani, lemak nabati, dan beberapa minyak. Ini juga sering digunakan untuk mengubah konsistensi atau suhu leleh suatu produk, sebagai pelumas, atau untuk mencegah oksidasi. Keserbagunaan dan efektivitas biaya dari asam membuatnya menjadi bahan yang populer di banyak jenis produk, mulai dari lilin dan sabun hingga lotion dan margarin.
Salah satu penggunaan asam stearat yang paling populer adalah dalam produksi lilin. Ini sering digunakan untuk mengeraskan lilin dan memperkuat lilin. Ini juga berdampak pada titik leleh lilin, meningkatkan daya tahan dan konsistensi lilin. Untuk alasan ini dapat ditemukan di sebagian besar toko kerajinan di bagian pembuatan lilin.
Asam stearat juga biasa digunakan dalam produksi sabun. Faktanya, sabun mungkin secara tidak sengaja ditemukan di dunia kuno oleh orang-orang yang mencoba mengekstrak minyak dari lemak hewani; proses ini kemungkinan mirip dengan bagaimana asam stearat diekstraksi dari lemak hewani. Sabun yang terbuat dari lemak hewani, bagaimanapun, memiliki kelemahan karena memiliki kelarutan air yang rendah, yang dapat menghasilkan lapisan sisa pada bak mandi dan kulit. Oleh karena itu, daripada sebagai bahan utama, asam ini biasanya digunakan sebagai bahan tambahan. Ini dapat mengeraskan sabun dan memberi sampo warna dan konsistensi mutiara.
Dalam dunia kosmetik, asam stearat digunakan untuk membentuk basa stabil untuk deodoran, losion, dan krim. Ini membantu untuk mengikat dan mengentalkan produk sehingga mereka menempel dengan mulus ke kulit dan memiliki umur simpan yang lebih lama. Fakta bahwa titik leleh asam ini jauh di atas suhu tubuh manusia cenderung mencegah kosmetik dari berjalan dan goresan ketika diterapkan untuk waktu yang lama.
Zat ini juga digunakan dalam banyak produk makanan karena stabil selama penyimpanan dan penggorengan. Banyak margarin, olesan, dan mentega juga diformulasikan dengannya. Meskipun merupakan lemak jenuh, tampaknya memiliki sedikit efek pada kadar kolesterol dalam darah. Alasan untuk ini tampaknya karena sebagian besar diubah menjadi asam oleat, yang merupakan lemak tak jenuh tunggal.
Kegunaan lain dari asam stearat termasuk mencegah oksidasi. Hal ini biasanya digunakan untuk melapisi bubuk logam seperti besi dan aluminium yang digunakan dalam kembang api, memungkinkan mereka untuk disimpan untuk waktu yang lebih lama. Ini juga digunakan di beberapa pemoles logam untuk membantu mencegah oksidasi dan karat yang dapat terjadi pada bagian logam dari perkakas.