Istilah “kebodohan Seward” mengacu pada keputusan Menteri Luar Negeri Amerika Serikat William Seward untuk membeli wilayah Alaska dari Rusia pada tahun 1867. Pada saat itu, keputusan Seward untuk membeli tanah itu dianggap sebagai keputusan yang buruk oleh banyak kritikus di AS. .
Pada tahun 1867, Tsar Alexander II dari Rusia memutuskan untuk menjual wilayah negaranya di Alaska, karena Rusia sedang mengalami masalah ekonomi dan tidak akan mampu mempertahankan wilayah tersebut dari penjajah. Tsar beralasan bahwa mereka akan lebih baik menjual wilayah itu daripada menunggunya dianeksasi oleh negara lain. Dia menawarkan untuk menjual tanah itu ke Amerika Serikat, dan mengirim seorang diplomat Rusia untuk bernegosiasi dengan William Seward.
Negosiasi tersebut menghasilkan pembelian 6,000,000 mil persegi (15,539,928.66 km persegi) seharga $7,200,000 Dolar AS (USD) — hanya beberapa sen per acre. Meskipun opini publik tentang pembelian tersebut umumnya positif, kata-kata beberapa kritikuslah yang memberi nama “Seward’s Folly” — terutama, Horace Greely dari The New York Tribune, yang mengklaim bahwa Alaska “tidak berisi apa pun yang berharga selain hewan berbulu, dan ini telah diburu sampai mereka hampir punah. Kecuali Kepulauan Aleut dan sebidang tanah sempit yang membentang di sepanjang pantai selatan, negara itu tidak layak untuk dijadikan sebagai hadiah.”
Namun, pada tahun 1890-an, sejumlah besar emas ditemukan di wilayah Alaska, yang membuat para kritikus mengubah nada mereka dan memuji Seward atas pandangannya ke depan. Sayangnya, dia tidak pernah melihat keputusannya diakui untuk pencapaian besar itu, karena dia meninggal pada tahun 1872, sebelum cadangan emas ditemukan.
Hari ini, “Hari Seward” dirayakan di Alaska pada hari Senin terakhir bulan Maret setiap tahun, untuk menghormati pembelian Seward atas wilayah Alaska dari Rusia. Meskipun didirikan sebagai wilayah yang terorganisir pada tahun 1912, itu tidak pada akhirnya menjadi negara bagian sampai tahun 1959. Alaska sekarang adalah negara bagian terbesar di Amerika Serikat.
Alaska telah berubah menjadi tujuan wisata bagi orang-orang yang menyukai alam bebas. Minyak juga ditemukan di negara bagian tersebut, meskipun kontroversi yang masih berlangsung mengenai apakah benar untuk mengebornya di tempat perlindungan satwa liar, di mana sebagian besar minyak berada. Pada tahun 2005, Alaska memiliki populasi sekitar 663,000, menjadikannya negara bagian yang paling tidak padat penduduknya di negara ini.