Kasus diskriminasi rasial telah menghasilkan banyak keputusan hukum yang penting, khususnya di AS, yang telah menghabiskan beberapa dekade memperdebatkan definisi “kesetaraan” yang diamanatkan oleh Konstitusinya. Kasus diskriminasi rasial yang menonjol di Amerika Serikat telah berpusat pada pemisahan sekolah, pernikahan antar ras dan hak suara. Pengadilan negara lain telah memperdebatkan kasus diskriminasi rasial yang serupa.
Salah satu kasus diskriminasi rasial yang paling terkenal dalam sejarah AS adalah Plessy v. Ferguson, sebuah kasus tahun 1896 di mana Mahkamah Agung memutuskan bahwa fasilitas “terpisah tetapi setara” adalah sah. Preseden ini melegalkan segregasi rasial di AS selama lebih dari 60 tahun. Selama ini, ras minoritas sering dikucilkan dari area dan aktivitas yang dinikmati oleh warga kulit putih.
Kemudian kasus diskriminasi rasial, seperti Missouri ex rel tahun 1938. Gaines v. Canada, berhasil menantang konstitusionalitas kebijakan tersebut. Dalam kasus Gaines, seorang siswa kulit hitam dikeluarkan dari sekolah hukum yang tidak menerima orang kulit hitam, dan tidak ada lembaga “setara”. Putusan Plessy v. Ferguson dibatalkan oleh Mahkamah Agung pada tahun 1954, sementara hakim memutuskan kasus penting Brown v. Board of Education. Pengadilan memutuskan bahwa fasilitas “terpisah” untuk orang kulit hitam jarang setara dengan rekan-rekan mereka yang hanya kulit putih dan bahwa tindakan pemisahan itu sendiri memupuk sikap rasis di antara warga negara dari semua ras.
Meskipun Amandemen ke-15 Konstitusi AS memberikan hak memilih kepada pria kulit hitam dan minoritas lainnya, banyak negara bagian memberlakukan undang-undang yang dirancang untuk mencegah minoritas memilih. Guinn v. Amerika Serikat membatalkan klausa kakek tahun 1915” yang mendukung warga kulit putih, sementara Nixon v. Herndon tahun 1927 memutuskan bahwa warga kulit hitam tidak dapat dikecualikan dari pemungutan suara di pemilihan pendahuluan Demokrat Texas. Dewan Pemilihan Harper v. Virginia pada tahun 1966, menghapus pajak pemungutan suara yang menghilangkan hak warga negara miskin, banyak di antaranya adalah minoritas.
Hingga tahun 1967, banyak negara bagian yang melarang pernikahan antara pasangan ras campuran. Tahun itu, dalam Loving v. Virginia, Mahkamah Agung menyatakan undang-undang semacam itu tidak konstitusional. Ini adalah bagian dari serangkaian kasus diskriminasi rasial, dimulai dengan Brown pada tahun 1954, yang secara efektif mengakhiri sebagian besar diskriminasi rasial yang disponsori negara di Amerika Serikat, meskipun rasisme itu sendiri tetap menjadi masalah hingga abad ke-21.
Negara-negara lain telah memperdebatkan kasus diskriminasi rasial mereka yang menonjol. Di Australia, misalnya, permusuhan rasial terhadap etnis Aborigin menyebabkan undang-undang yang membatasi aktivitas mereka, seperti halnya undang-undang AS yang serupa yang berfokus pada orang kulit hitam. Dalam Koowarta v. Bjelke-Petersen 1982, Pengadilan Tinggi Australia memutuskan bahwa Undang-undang Diskriminasi Rasial negara itu mengesampingkan undang-undang yang saling bertentangan yang ditetapkan oleh masing-masing negara bagian. Kehadiran kasus-kasus seperti itu terus-menerus di hadapan pengadilan tertinggi negara-negara di dunia menunjukkan bahwa diskriminasi rasial masih ada, bahkan setelah beberapa dekade kemajuan hukum.