Pekerja sweatshop cenderung menjadi anggota kelas bawah dan hanya memiliki sedikit pendidikan dan kesempatan kerja. Kondisi di sweatshop ditandai dengan ramai dan berbahaya, dengan sedikit memperhatikan undang-undang perburuhan regional. Organisasi yang berkepentingan untuk melindungi pekerja pabrik keringat, memperbaiki kondisi kerja, atau menghapus pabrik pekerja keras sama sekali menggunakan sejumlah taktik, termasuk menekan pemerintah dan mendorong konsumen untuk meminta barang bebas pabrik.
Perempuan dan anak-anak lebih cenderung bekerja di pabrik keringat, meskipun ada juga pekerja laki-laki. Di beberapa daerah, wanita mungkin mengalami kesulitan mencari pekerjaan lain, dan di pasar tenaga kerja yang ketat, tenaga kerja sweatshop bisa jadi menarik. Mereka biasanya bekerja berjam-jam melebihi undang-undang regional, seringkali dengan sedikit atau tanpa istirahat. Pekerja sweatshop mungkin bekerja dalam shift untuk menjaga pabrik tetap berproduksi 24 jam sehari, dan mereka dapat bekerja 10 jam atau lebih per shift, tergantung pada kebijakan perusahaan.
Kondisi yang ramai bagi pekerja sweatshop bisa berbahaya. Dalam keadaan darurat, kepadatan dapat membuat evakuasi fasilitas menjadi sulit, terutama jika pabrik juga dikunci untuk menjaga karyawan tetap di dalam. Kondisi yang ketat juga cenderung berkontribusi terhadap penyebaran penyakit. Penyakit pernapasan dapat menyebar dengan cepat melintasi lantai pabrik, dan pekerja mungkin merasa berkewajiban untuk datang bekerja bahkan ketika mereka sakit karena jika tidak, mereka bisa kehilangan pekerjaan.
Keamanan kerja bagi pekerja sweatshop sangat rendah. Mereka mungkin dipecat karena sakit atau datang terlambat untuk bekerja, dan beberapa perusahaan juga menghukum pekerja yang berusaha untuk berorganisasi, terutama jika mereka terlibat dalam pengorganisasian serikat pekerja. Cedera juga dapat menyebabkan penembakan, dan pekerja biasanya didorong untuk menghindari melaporkan cedera kepada pihak berwenang, karena hal ini dapat menarik perhatian dan mengarah pada penyelidikan kondisi kerja.
Beberapa pekerja sweatshop mungkin tinggal di asrama dan makan di kafetaria yang disediakan oleh majikan. Yang lain pulang pergi dari masyarakat sekitar. Sweatshop sering berlokasi di zona ekonomi khusus di mana sejumlah besar perusahaan berkumpul untuk memanfaatkan peraturan dan insentif yang longgar. Peraturan yang dikurangi juga berlaku untuk undang-undang perburuhan, dan beberapa pekerja memiliki pilihan hukum yang minimal jika mereka yakin bahwa mereka sedang dieksploitasi dan ingin melaporkan atau menuntut majikan mereka.
Di beberapa daerah, orang mungkin mulai bekerja pada usia yang sangat muda dan biasanya dikeluarkan dari sekolah untuk melakukannya. Akibatnya, pekerja sweatshop mungkin buta huruf atau memiliki pendidikan yang sangat minim. Hal ini dapat mempersulit mereka untuk mengejar peluang lain; mereka bahkan mungkin tidak dapat naik pangkat di pabrik karena mereka tidak memiliki literasi dan keterampilan yang dibutuhkan untuk posisi supervisor.