Karakteristik umum orang dengan harga diri rendah termasuk tingkat kecemasan yang lebih tinggi, masalah dengan interaksi sosial, keasyikan dengan pendapat yang dirasakan orang lain, dan terkadang perilaku berisiko tinggi, seperti penyalahgunaan zat atau gangguan makan. Penyebab harga diri rendah sering ditelusuri ke tahun-tahun awal yang kasar atau disfungsional, dan kondisi ini dapat bertahan hingga dewasa. Dampak dari harga diri yang rendah pada hubungan bisa sangat mengganggu. Tidak jarang orang dengan harga diri rendah mengalami kesulitan bergaul dengan rekan kerja atau mengalami konflik dengan pasangan atau orang penting lainnya.
Mereka yang memiliki harga diri rendah seringkali dapat merendahkan diri dan mengungkapkan pendapat bahwa mereka tidak cukup baik. Mereka juga biasanya ragu untuk melakukan upaya baru karena takut gagal, dan mereka dapat mengalami kesulitan mengungkapkan pikiran atau keyakinan mereka dengan percaya diri. Banyak orang dengan masalah harga diri yang terus-menerus akan mengabaikan atau meminimalkan umpan balik positif yang mereka terima, dan mereka sering mengaitkan kesuksesan mereka terutama dengan keberuntungan bahkan ketika ada bukti sebaliknya. Harga diri yang rendah dapat menciptakan keasyikan mental yang berlebihan dengan sisi negatif dari situasi, dan masalah ini dapat menyebabkan banyak orang kehilangan harapan untuk kualitas hidup mereka secara umum.
Kesulitan berinteraksi secara positif dengan orang lain adalah karakteristik umum lain dari harga diri yang rendah. Beberapa orang dengan harga diri rendah sering mengalami kecemasan atas bagaimana mereka berpikir orang lain memandang mereka. Banyak yang menghindari situasi sosial karena takut mereka mungkin mengatakan sesuatu yang mungkin tidak disukai orang lain, dan mereka juga mungkin menafsirkan kritikan kecil sebagai bukti bahwa mereka memang tidak berharga dan tidak kompeten. Orang lain yang memiliki harga diri rendah mungkin bergantian menjadi sombong, agresif, atau tidak menyenangkan orang lain dalam upaya untuk membuat diri mereka tampak superior.
Beberapa orang dengan harga diri rendah melakukan berbagai kebiasaan yang merugikan kesehatan mereka. Ini dapat mencakup makan yang kurang atau berlebihan, konsumsi alkohol yang berlebihan, atau kadang-kadang terlalu sering berolahraga secara intens, seperti pembentukan tubuh, untuk menciptakan penampilan fisik yang baik sebagai kompensasi atas keadaan mental negatif mereka. Harga diri yang rendah sering kali menciptakan pesan bawah sadar dalam diri orang-orang ini bahwa mereka tidak cukup penting untuk menjaga kesehatan yang seimbang.
Mengobati harga diri rendah seringkali lebih kompleks daripada yang awalnya diyakini beberapa orang. Beberapa penelitian ilmiah telah membuktikan bahwa hanya mendengarkan aliran pujian yang positif umumnya tidak akan memperbaiki harga diri yang rendah. Ini benar-benar dapat memperburuk masalah pada beberapa orang. Cara-cara yang berhasil untuk meningkatkan harga diri termasuk perawatan seperti terapi perilaku kognitif di bawah perawatan seorang psikolog profesional.