Penyintas kekerasan anak dapat menunjukkan karakteristik tertentu di masa dewasa yang dapat menghambat kemampuan mereka untuk berfungsi dalam kehidupan sehari-hari dan untuk memelihara hubungan yang baik dan sehat dengan orang lain. Akan tetapi, perlu dicatat bahwa setiap penyintas kekerasan anak adalah seorang individu, dan mungkin menunjukkan beberapa karakteristik tetapi tidak yang lain. Perbedaan antara penyintas disebabkan oleh beberapa hal, antara lain genetik, lingkungan sosial, dan mampu atau tidaknya penyintas mendapatkan terapi dan dukungan dalam menghadapi kondisinya. Aspek lain yang dapat berdampak signifikan pada karakteristik penyintas adalah jenis dan tingkat kekerasan yang mereka alami saat tumbuh dewasa.
Korban berbagai jenis pelecehan dapat menunjukkan gejala gangguan stres pasca-trauma (PTSD) dan mungkin menderita kecemasan dan depresi. Penyintas kekerasan anak dapat menggunakan berbagai mekanisme koping untuk membantu mereka mengelola perasaan mereka dan mencapai beberapa jenis fungsi normal. Misalnya, seorang penyintas mungkin menyalahgunakan obat-obatan atau alkohol sebagai cara untuk “mematikan” dirinya terhadap ingatan yang tidak menyenangkan dan rasa sakit psikis. Dia mungkin juga mengalami kesulitan mempertahankan hubungan yang dekat dan saling percaya dengan orang lain. Selain itu, masalah kesehatan mental yang dikombinasikan dengan gangguan dalam sosialisasi dapat menyulitkan beberapa penyintas kekerasan anak untuk mendapatkan pekerjaan yang menguntungkan.
Berbagai jenis pelecehan anak dapat menghasilkan gejala jangka panjang yang berbeda pada penyintas. Dalam beberapa kasus, penyintas kekerasan anak masih menanggung gejala fisik baik kekerasan fisik maupun seksual pada anak. Bagi banyak penyintas, kerusakan ini dapat berkontribusi pada penderitaan emosional dan menyulitkan korban untuk mencapai penutupan.
Penyintas pelecehan seksual terhadap anak mungkin mengalami kesulitan untuk menetapkan batasan yang sesuai dengan orang lain dalam hubungan seksual dan romantis. Penyintas dapat bertindak dengan cara yang tidak wajar atau terlalu menuruti pasangan seksualnya tanpa mempedulikan kebutuhan dan keinginan korban sendiri. Sebagai alternatif, korban dapat mengembangkan kebencian terhadap kontak fisik dan perilaku seksual.
Korban pelecehan anak mental dapat mengembangkan mekanisme pertahanan yang secara signifikan dapat menghambat kemampuan mereka untuk berinteraksi dengan orang lain. Mekanisme pertahanan ini mungkin termasuk menjadi terlalu tunduk atau, sebagai alternatif, agresif dalam hubungan mereka. Para korban ini mungkin juga mendapati diri mereka menjaga jarak dengan orang lain karena kurangnya kepercayaan. Sebagai alternatif, para korban ini mungkin juga mendapati diri mereka bertindak dengan cara yang membuat mereka menjadi sasaran empuk bagi para pengeksploitasi dan pelaku kekerasan. Karena para korban ini mungkin mengalami kesulitan untuk merasa nyaman dengan hubungan yang tidak kasar, mereka mungkin mencari atau bertahan dalam hubungan yang kasar di masa dewasa.