Karakteristik harga diri termasuk berbagai tingkat kepercayaan, sikap terhadap masa depan, dan kesehatan umum hubungan dengan orang lain. Perilaku dan ciri kepribadian ini bisa sangat berbeda, tergantung pada apakah harga diri seseorang tinggi atau rendah. Teori harga diri yang diterima mengklaim bahwa itu berasal dari kebutuhan untuk mendapatkan penerimaan yang dimulai sejak awal kehidupan. Seseorang yang tumbuh dalam lingkungan yang disfungsional cenderung mengembangkan karakteristik negatif harga diri yang sering menimbulkan berbagai masalah sepanjang hidupnya. Tahun-tahun awal yang sehat secara mental dan emosional diterjemahkan ke dalam karakteristik harga diri yang baik.
Tingkat kepercayaan diri adalah salah satu karakteristik harga diri yang paling mudah dikenali. Orang dengan tingkat harga diri yang sehat memiliki keyakinan yang kuat dalam pendapat dan pemikiran mereka sendiri, dan mereka juga mengakui bahwa sudut pandang mereka memiliki nilai bahkan ketika mereka berbeda dari orang lain. Keyakinan semacam ini memungkinkan mereka untuk membuat pilihan hidup mereka sendiri tanpa perlu persetujuan atau dukungan orang lain. Tingkat harga diri yang lebih tinggi juga memberi orang kemampuan untuk menyukai diri mereka sendiri apa adanya di masa sekarang tanpa mengharapkan perubahan baik di masa lalu atau masa depan. Kurangnya tanggung jawab pribadi dapat menjadi ciri umum di antara orang-orang tanpa kepercayaan diri untuk percaya pada kemampuan dan keterampilan pengambilan keputusan mereka sendiri.
Kurangnya pemahaman atau kenegatifan adalah salah satu karakteristik menonjol dari harga diri. Harga diri yang rendah sering membuat orang merasa bahwa mereka tidak mengendalikan masa depan mereka, dan mereka sering menebak-nebak keputusan mereka dan menyuarakan kritik tentang diri mereka sendiri. Mereka juga sering merasa bahwa kehidupan dan keadaan orang lain jauh lebih baik daripada kehidupan mereka sendiri, meskipun pada kenyataannya hal ini belum tentu benar. Banyak yang mengklaim bahwa mereka mengharapkan yang terburuk dari hidup sehingga mereka dapat menghindari penderitaan kekecewaan. Mereka yang memiliki karakteristik harga diri yang lebih positif cenderung merasa lebih optimis dan puas dengan kehidupan mereka secara umum.
Kemampuan untuk menjalin hubungan yang sehat dengan orang lain sangat bergantung pada harga diri. Orang yang mampu dengan mudah mencintai diri sendiri adalah mereka yang juga mampu mencintai orang lain tanpa ketergantungan bersama atau ciri-ciri lain dari harga diri yang buruk. Citra diri yang buruk seringkali dapat menyebabkan seringnya konflik dengan orang lain, masalah dengan komunikasi, dan masalah dengan keintiman. Hubungan yang baik umumnya dapat dihasilkan dari sifat-sifat harga diri yang positif seperti belajar dari kesalahan dan mengenali kebutuhan kedua belah pihak dalam suatu hubungan.