Ada banyak sistem dan strategi yang berbeda untuk menjalankan usaha pertanian, tetapi secara umum mereka dapat dikelompokkan ke dalam tiga kategori besar yaitu alam, buatan, dan sosial. Dalam praktiknya banyak jika tidak sebagian besar usaha pertanian tumpang tindih menjadi dua atau bahkan ketiganya, tergantung pada sifat bisnis dan kegiatan sehari-hari mereka. Selain itu, pertanian dan bisnis pertanian terkadang juga diklasifikasikan berdasarkan metodologi intinya. Hal ini biasanya dibahas dalam hal pertanian implisit atau eksplisit, yang biasanya bergantung pada seberapa tepat petani dan petani dalam hal pengukuran dan pembagian; sama halnya, pertanian dapat dianggap statis atau dinamis berdasarkan bagaimana para petani terutama dilihat berhubungan dengan tanah. Ini belum tentu sistem, setidaknya tidak dalam arti istilah yang ketat, tetapi mereka tetap berpengaruh dalam memahami bagaimana agribisnis diatur dan dipahami secara lebih luas.
Memahami Sistem Secara Umum
Dalam industri pertanian, ada banyak strategi untuk mengoperasikan peternakan dari semua ukuran. Berbagai strategi untuk mengelola pertanian secara umum dapat dikategorikan ke dalam sistem pertanian. Strategi pengelolaan pertanian ini biasanya menggambarkan apakah petani menggunakan pestisida atau organik, apakah mereka mandiri atau berinteraksi dengan lingkungan sekitar, dan apakah petani menggunakan pengukuran dan rencana yang ketat atau mengikuti intuisi mereka untuk membuat keputusan di pertanian mereka.
Sistem Alami
Sistem pertanian alami seringkali merupakan yang paling mudah untuk dipahami, tetapi beberapa yang paling langka untuk dilihat dalam praktik sebenarnya. Pada dasarnya, sistem alam adalah sistem yang ada dengan sendirinya, dan tidak bergantung pada intervensi atau modifikasi manusia untuk berkembang. Salah satu contoh sederhana dari sistem alam adalah kuandran hutan hujan di mana tanaman tumbuh, mekar, dan berbuah; di mana hewan memakan buah itu, menyuburkan tanah, dan memungkinkan kelanjutan prosesnya.
Manusia telah lama tertarik untuk memanfaatkan ekosistem alami ini baik untuk keuntungan maupun untuk alasan ilmiah atau penelitian. Petani yang menduplikasi metode dari alam sering kali mengklaim menggunakan “sistem alami”, dan sampai batas tertentu mereka biasanya benar; sistem pengendalian hama yang menggunakan kepik untuk mengendalikan kutu daun atau yang memanfaatkan keasaman tanah tertentu untuk memaksimalkan pertumbuhan tentu lebih alami daripada alternatif pestisida atau pupuk. Namun, pada saat yang sama, jika para petani memperkenalkan elemen-elemen ini sendiri, latarnya pastilah artifisial, setidaknya dari sudut pandang yang murni.
Sistem Buatan
Kategori terluas biasanya sistem buatan. Menurut definisi, sistem semacam ini tidak ada di alam, setidaknya tidak semuanya berdiri sendiri. Intervensi manusialah yang membuat mereka menjadi apa adanya. Kadang-kadang intervensi sangat besar, seperti yang sering terjadi pada tanaman dan hewan yang dimodifikasi secara genetik yang diberi pakan yang diproses, tetapi pergeseran yang lebih halus ke arah efisiensi dan profitabilitas dapat membuat perusahaan yang paling digerakkan oleh alam sekalipun secara teknis dibuat-buat. Istilah ini biasanya tidak dimaksudkan sebagai penilaian atau pernyataan nilai, tetapi lebih mencerminkan sifat inti dari sistem yang dipermasalahkan.
Sistem Sosial
Di dunia pertanian, sistem sosial adalah sistem yang paling tidak sebagian didasarkan pada saling ketergantungan dua atau lebih pemain. Contoh yang sangat mendasar adalah dua petani tetangga yang menukar elemen penting, seperti pakan ternak dengan imbalan benih tanaman. Namun, lebih sering, pengaturan itu berkaitan dengan tanah dan hak milik, dan menyangkut pengaturan fisik pertanian atau bisnis.
Eksplisit Versus Pertanian Implisit
Sistem pertanian juga dapat digambarkan sebagai eksplisit atau implisit, biasanya berkaitan dengan bagaimana mereka didekati dari perspektif operasional. Ketika pertanian menggunakan sistem eksplisit, petani menimbang atau mengukur jumlah nutrisi yang tepat seperti pupuk, air, atau pestisida. Jenis sistem pertanian ini paling umum di pertanian berproduksi tinggi dan mencari keuntungan. Sistem implisit sering dilakukan lebih oleh naluri atau pengajaran praktis yang telah diturunkan tetapi tidak pernah diabadikan secara formal.
Though explicit farming involves careful measurement of agricultural elements and close adherence to planned methods, most farmers also use an element of implicit farming when they observe their crops and adjust for unexpected changes. In implicit systems, farmers use less strict measurement. Farmers who use systems based on implicit agricultural theory often use some explicit elements, like farming books and almanacs, to better meet their agricultural goals.
Latihan Statis dan Dinamis
Cara lain untuk mengklasifikasikan agribisnis didasarkan pada strukturnya dari sudut pandang lingkungan. Istilah yang paling umum di ranah ini termasuk sistem dinamis dan statis dan sistem terbuka atau tertutup. Umumnya, sistem dinamis adalah sistem yang terus berubah untuk memperhitungkan perubahan lingkungan, sedangkan sistem statis cenderung tetap sama. Sebuah sistem yang terbuka akan berisi atau berinteraksi dengan bagian-bagian dari lingkungan lokal, sedangkan sistem tertutup tidak berinteraksi dengan lingkungan lokal sama sekali. Misalnya, pertanian selada rumah kaca adalah lingkungan yang relatif tertutup dibandingkan dengan pertanian selada luar ruangan.