Sistem buku besar dalam akuntansi menentukan bagaimana perusahaan mencatat transaksi keuangannya ke dalam buku akuntansi. Ada sangat sedikit sistem buku besar yang dapat dipilih dan digunakan perusahaan secara efektif. Bagian pertama dari sistem ini adalah akuntansi entri ganda, dasar untuk semua jurnal dan buku besar. Cabang dari sistem ini mencakup basis kas dan akuntansi akrual, sistem yang akan dipilih perusahaan yang menentukan cara pencatatan transaksi. Pemilik, manajer, dan staf akuntansi tingkat atas biasanya merupakan pengambil keputusan yang berpengaruh untuk proses ini.
Akuntansi entri ganda adalah proses akuntansi yang menyeimbangkan diri sendiri yang membantu perusahaan mengelola pembukuannya. Di bawah sistem buku besar ini, dua entri diperlukan untuk menyeimbangkan persamaan akuntansi: aset sama dengan kewajiban ditambah ekuitas pemilik. Setiap entri harus menyeimbangkan persamaan sehingga pembukuan akuntansi perusahaan akan selalu menyeimbangkan dan menjaga kemiripan urutan. Ini bukan untuk mengatakan bahwa buku besar akuntansi perusahaan tidak akan pernah tidak seimbang; sistem akan membantu mendukung aktivitas yang tepat. Ada kemungkinan bagi perusahaan untuk menggunakan sistem yang berbeda, meskipun sangat jarang.
Aspek lain dari sistem buku besar adalah proses dimana perusahaan mencatat transaksinya. Dua sistem utama di sini adalah basis kas dan akuntansi akrual. Di bawah sistem basis kas, perusahaan mencatat transaksi setiap kali uang tunai berpindah tangan selama suatu acara. Sebagai contoh, sebuah perusahaan membeli persediaan secara tunai, dan seorang akuntan mencatat peristiwa ini ke dalam buku besar saat uang tunai terlibat. Pada akhir bulan, transaksi dalam buku besar perusahaan harus mencerminkan laporan banknya, menciptakan keseimbangan untuk semua aktivitas yang menghasilkan pelaporan keuangan yang akurat.
Akuntansi akrual adalah yang paling populer dari dua sistem buku besar di bawah payung akuntansi entri ganda. Singkatnya, akuntansi akrual adalah kebalikan dari akuntansi basis kas; transaksi masuk ke buku akuntansi saat terjadi. Setiap kali suatu perusahaan melakukan suatu transaksi yang mempengaruhi sistem akuntansi perusahaan, maka harus masuk ke dalam pembukuan akuntansi. Tidak ada uang tunai yang perlu berpindah tangan agar transaksi ini memiliki representasi dalam pembukuan perusahaan. Akuntansi akrual lebih akurat, menghasilkan pelaporan yang lebih baik, dan membuat laporan yang mencerminkan aktivitas perusahaan yang sebenarnya.
Sistem buku besar lainnya mungkin ada di lingkungan bisnis. Misalnya, perusahaan dapat membuat metode hybrid yang menggabungkan atribut dari kedua sistem. Bagaimanapun, itu harus memenuhi standar akuntansi nasional untuk menjaga informasi dengan cara yang akurat dan relevan.