Banyak fasilitas rumah sakit memiliki unit perawatan intensif (ICU), yang digunakan untuk pasien dalam kondisi kritis. Orang yang berada di bawah perawatan intensif biasanya sangat sakit atau terluka sehingga mereka tidak dapat berfungsi tanpa bantuan mesin khusus. Beberapa peralatan ICU digunakan untuk memantau tanda-tanda vital dan memberikan informasi penting kepada dokter. Perangkat lain membantu pasien untuk bernapas dengan benar, atau untuk memproses limbah atau racun yang menumpuk di dalam tubuh.
Fungsi utama unit perawatan intensif adalah untuk mengamati dengan cermat bagaimana seseorang merespons pengobatan, dan merespons dengan cepat adalah perubahan tanda vital. Monitor elektronik banyak digunakan untuk tujuan ini. Monitor jantung adalah jenis peralatan ICU yang merasakan sinyal listrik jantung. Unit ini menggunakan bantalan yang ditempatkan di dada dan lengan pasien. Perubahan irama jantung ditampilkan sebagai tampilan grafis yang disebut elektrokardiograf (EKG).
Sensor juga digunakan untuk memonitor tekanan darah. Sensor darah ICU menggunakan tabung kecil yang dimasukkan ke dalam arteri. Jika tekanan darah naik atau turun, perubahan akan ditampilkan pada layar. Tabung sensor juga dapat digunakan sebagai cara untuk mengambil sampel darah dengan mudah, tanpa harus menusuk kulit lagi. Sensor tabung serupa juga dapat memeriksa tingkat cairan internal, atau tekanan vena sentral (CVP).
Ventilator adalah jenis peralatan ICU yang membantu pasien bernafas. Orang yang menggunakan ventilator terlalu lemah atau terluka untuk bernapas sendiri. Ventilator memompa oksigen masuk dan keluar dari paru-paru pada siklus yang konstan, mensimulasikan fungsi pernapasan alami. Dalam beberapa kasus, ventilator dikombinasikan dengan trakeostomi. Hal ini memungkinkan oksigen untuk dipindahkan langsung ke tenggorokan, dan lebih efisien untuk pasien yang terluka parah.
Tubuh manusia secara alami menyaring limbah berbahaya dari darah melalui ginjal. Banyak orang dalam perawatan intensif menderita gagal ginjal, dan harus memiliki fungsi penting ini digandakan oleh peralatan ICU. Mesin hemofiltrasi atau dialisis digunakan untuk tujuan ini. Peralatan dialisis menyaring darah dari luar tubuh, dan kemudian memompa darah yang baru dibersihkan kembali ke arteri.
Beberapa peralatan ICU menggabungkan beberapa fungsi penting menjadi satu kesatuan. Sebuah kereta kecelakaan, misalnya, biasanya berisi defibrilator bersama dengan sumber oksigen eksternal dan monitor elektronik. Unit ini dan unit serupa lainnya digunakan ketika pasien perawatan intensif mengalami keadaan darurat yang tiba-tiba, seperti henti jantung.