Kerongkongan adalah saluran yang membawa makanan dari mulut ke perut, dan penyakit yang menyerangnya umumnya menyebabkan orang mengalami kesulitan menelan atau mengalami rasa sakit saat menelan. Penyakit kerongkongan mungkin melibatkan penyumbatan mekanis, seperti yang disebabkan oleh benda asing, pendarahan dari robekan atau vena yang pecah, atau cedera karena menelan zat yang merusak seperti asam. Penyakit dapat mempengaruhi otot-otot kerongkongan, mencegah menelan normal. Tumor, yang terkadang bersifat kanker, dapat tumbuh di dalam atau di sekitar kerongkongan. Beberapa kelainan kerongkongan hadir sejak lahir, sementara penyakit lain berkembang secara bertahap, di kemudian hari, seperti peradangan kerongkongan yang muncul ketika asam berulang kali mengalir kembali dari lambung.
Penyakit kerongkongan paling sering melibatkan aliran balik asam dari lambung ke kerongkongan, suatu proses yang dikenal sebagai refluks. Refluks asam dapat disebabkan oleh hernia hiatus, di mana perut menonjol secara tidak normal melalui diafragma ke dalam dada, tekanan di perut karena kondisi seperti kehamilan, mengonsumsi jenis makanan dan minuman tertentu, dan merokok. Seiring waktu, efek asam pada lapisan kerongkongan menyebabkan peradangan, dan gejala seperti mulas, nyeri dada, bersendawa dan kembung dapat terjadi. Perubahan pada lapisan esofagus dapat menyebabkan penyakit seperti esofagitis ulserativa, di mana bisul terbentuk dan perdarahan atau perforasi dapat terjadi. Kerongkongan dapat menjadi bekas luka dan menyempit, atau suatu kondisi yang dikenal sebagai kerongkongan Barrett dapat berkembang.
Kerongkongan Barrett melibatkan perubahan pada lapisan kerongkongan, yang membuat sel-sel di sana lebih mungkin menjadi kanker. Untuk semua penyakit kerongkongan yang menyebabkan refluks asam, perawatannya mencakup tindakan sederhana seperti berhenti merokok, menurunkan berat badan, dan membuat perubahan pola makan. Obat-obatan untuk menekan atau menetralisir asam lambung sering digunakan, dan terkadang pembedahan dilakukan untuk mengencangkan kerongkongan di mana ia bergabung dengan lambung.
Kanker kerongkongan lebih sering ditemukan pada pria, dan mereka yang merokok dan minum alkohol lebih berisiko. Gejala seperti penurunan berat badan, nyeri dan sulit menelan, muntah dan pendarahan, mungkin tidak dialami sampai penyakitnya cukup lanjut. Jika kanker ditemukan lebih awal, sebelum menyebar, terkadang dapat disembuhkan dengan operasi, radioterapi, dan kemoterapi.
Selain kerongkongan Barrett, penyakit kerongkongan lain yang membawa risiko lebih besar terkena kanker adalah kondisi yang disebut akalasia. Pada akalasia, otot-otot kerongkongan tidak berfungsi secara normal, yang berarti bahwa makanan tidak dapat bergerak dengan mudah dan ujung bawah tidak cukup rileks untuk memungkinkan perjalanan ke lambung. Gejalanya antara lain kesulitan menelan, batuk dan mengalami nyeri dada. Perawatan akalasia mungkin melibatkan obat-obatan, pembedahan, dan prosedur untuk meregangkan kerongkongan.