Seorang pekerja sosial membantu individu mengatasi keadaan hidup yang sulit, seperti cacat perkembangan, masalah penyalahgunaan narkoba, tunawisma, kebangkrutan, atau kekerasan dalam rumah tangga. Ada banyak jenis pekerjaan pekerja sosial, termasuk spesialisasi dalam layanan anak dan keluarga, perawatan kesehatan mental, konseling penyalahgunaan narkoba, atau kesehatan masyarakat. Pekerjaan pekerja sosial lainnya mungkin melibatkan pekerjaan administratif, penelitian, dan pembuatan kebijakan. Pekerja sosial di semua lingkungan biasanya adalah pendengar yang penuh kasih, komunikator yang baik, dan berpengetahuan tentang hukum dan etika.
Pekerjaan Layanan Keluarga
Layanan keluarga pekerja sosial memberikan konseling dan sumber daya kepada orang-orang yang berjuang untuk mempertahankan hubungan yang sehat. Mereka dapat membantu orang tua tunggal menemukan bantuan keuangan, memulai konseling pernikahan atau keluarga, atau bekerja dengan anak-anak atau pasangan yang dilecehkan. Banyak pekerja sosial berspesialisasi dalam membantu anak-anak dengan masalah sosial, perilaku, dan sekolah mereka.
Sebagian besar pekerjaan pekerja sosial layanan anak dan keluarga ditemukan di lembaga pemerintah, khususnya departemen kesehatan dan layanan manusia. AS dan negara lain sering memiliki lembaga pemerintah yang disebut Layanan Perlindungan Anak, Departemen Layanan Anak dan Keluarga, atau nama serupa. Pekerja sosial ini bekerja untuk melindungi anak-anak dengan menyelidiki pelecehan atau penelantaran, dan mendukung keluarga melalui konseling dan/atau membantu mereka mendapatkan akses ke program layanan sosial seperti bantuan makanan atau perumahan. Beberapa pekerjaan juga melibatkan membantu menempatkan anak-anak di panti asuhan dan mengatur adopsi.
Profesional lain bekerja untuk praktik konseling pribadi, sekolah, atau kelompok nirlaba. Beberapa pekerjaan melibatkan bekerja dengan anak-anak cacat atau mereka yang berjuang dengan gangguan belajar atau perilaku. Selain itu, beberapa pekerjaan tumpang tindih dengan pekerjaan yang dilakukan oleh instansi pemerintah; seorang pekerja sosial dengan organisasi nirlaba dapat membantu klien melamar berbagai layanan sosial, misalnya, atau bekerja untuk mengatur adopsi. Pekerjaan pekerja sosial sering dilakukan di kantor, tetapi dia mungkin diminta untuk bepergian secara teratur untuk menghadiri rapat atau mengunjungi klien.
Pekerjaan Kesehatan
Banyak pekerjaan pekerja sosial dapat ditemukan di perawatan kesehatan, termasuk di rumah sakit, panti jompo, dan rumah perawatan. Para profesional ini bekerja untuk membantu orang menghadapi perubahan yang seringkali sangat traumatis yang dapat menyertai penyakit serius atau kondisi kesehatan lainnya. Seseorang yang menjadi cacat, misalnya, mungkin memerlukan bantuan untuk mendapatkan tempat tinggal, pekerjaan, dan layanan kesehatan.
Pekerja sosial yang bekerja dengan warga lanjut usia dapat membantu memastikan mereka menerima makanan dan perawatan kesehatan yang memadai, atau bekerja dengan keluarga untuk merencanakan bagaimana merawat anggota yang tidak dapat lagi merawat diri mereka sendiri. Pekerjaan rumah sakit dan pekerja sosial paliatif melibatkan membantu orang-orang yang menghadapi penyakit serius dan keputusan akhir hidup. Dalam beberapa kasus, pekerjaan pekerja sosial ini dapat mencakup situasi serupa; seseorang yang bekerja di rumah sakit mungkin dipanggil untuk membantu keluarga menangani diagnosis penyakit Alzheimer, misalnya.
Pekerjaan Kesehatan Mental dan Penyalahgunaan Zat
Profesional yang memegang pekerjaan pekerja sosial kesehatan mental atau penyalahgunaan zat membantu orang menerima kondisi mereka dan bekerja menuju solusi positif. Pekerjaan ini sering ditemukan di fasilitas kesehatan mental, rumah sakit veteran, dan penjara. Seringkali, kesehatan mental dan penyalahgunaan zat adalah gangguan yang terjadi bersamaan, yang berarti bahwa seseorang yang menghadapi salah satu dari kondisi ini juga sering bergumul dengan kondisi lainnya.
Pekerja sosial dapat memberikan konseling dan akses ke kelompok pendukung, bertindak sebagai perwakilan untuk membantu klien mendapatkan layanan sosial atau hukum, dan bekerja dengan anggota keluarga sehingga mereka memahami kondisi dan pilihan pengobatan yang tersedia untuk klien. Seorang pekerja kesehatan mental biasanya berkomunikasi dengan profesional kesehatan dan pengasuh untuk mendapatkan pemahaman yang komprehensif tentang klien dan masalahnya. Dia mungkin membantu orang tersebut menemukan perumahan, pekerjaan, atau sumber keuangan yang sesuai. Penyalahgunaan zat pekerja sosial dapat menasihati individu yang mencoba untuk mengendalikan kecanduan mereka dan membantu mereka membuat rencana hidup yang sehat.
Pekerjaan Kesehatan Masyarakat, Kebijakan dan Perencanaan
Seorang pekerja sosial mungkin juga berspesialisasi dalam program kesehatan masyarakat, kesadaran, atau penjangkauan. Dia mungkin menasihati pasien tentang pilihan mereka untuk mendapatkan asuransi atau bantuan medis, atau mengatur kunjungan dokter tindak lanjut dan perawatan di rumah. Banyak profesional meneliti dan mengatur program kesadaran masyarakat untuk memberi tahu orang-orang tentang masalah kesehatan masyarakat tertentu dan apa yang dapat dilakukan jika mereka terpengaruh. Pekerja sosial sering bertindak sebagai penasihat politik dan perwakilan masyarakat ketika kebijakan publik baru diperlukan.
Beberapa pekerjaan pekerja sosial difokuskan pada bekerja dengan legislator dan lembaga pemerintah untuk meningkatkan kehidupan masyarakat dalam skala yang lebih besar. Pekerjaan ini sering melibatkan analisis program dan kebijakan pekerjaan sosial untuk melihat seberapa baik mereka bekerja dan bagaimana mereka dapat ditingkatkan. Profesional di bidang ini juga sering dipanggil untuk mengidentifikasi masalah sosial dan menemukan metode baru untuk mengatasinya. Mereka dapat bersaksi selama dengar pendapat publik, menulis makalah posisi, dan melobi legislator dalam upaya memperbaiki kondisi sosial.
Persyaratan Pendidikan
Gelar sarjana atau lebih tinggi dalam pekerjaan sosial, psikologi, atau sosiologi diperlukan untuk mendapatkan pekerjaan pekerja sosial di sebagian besar situasi. Seorang pekerja sosial baru mungkin diminta untuk menghabiskan waktu hingga dua tahun bekerja sebagai pekerja magang di bawah pengawasan profesional lain sehingga dia dapat memperoleh pengetahuan langsung tentang pekerjaan itu. Setelah berhasil menyelesaikan magang, seseorang memenuhi syarat untuk mendapatkan sertifikasi pekerja sosial.