Kebanyakan orang menganggap orkestra terdiri dari para musisi yang terlihat di atas panggung selama pertunjukan. Namun pada kenyataannya, banyak tipe orang yang berbeda dibutuhkan untuk membuat pertunjukan orkestra berhasil. Ada sejumlah pekerjaan orkestra yang tersedia sebagai pemain, konduktor dan instruktur serta di beberapa pekerjaan sampingan.
Secara alami, banyak pekerjaan orkestra di arena pertunjukan dan dapat dikategorikan berdasarkan instrumen atau suara. Instrumen dan suara yang berbeda akan dibagi menjadi beberapa bagian, yang masing-masing dipimpin oleh seorang kepala bagian. Kepala sekolah bertanggung jawab untuk memimpin anggota bagiannya dan memainkan atau menyanyikan solo apa pun untuk instrumen atau suara itu. Kepala bagian biola pertama disebut kepala konser atau pemimpin konser dan memiliki tanggung jawab tambahan, termasuk sesekali memimpin latihan. Posisi ini dapat diiklankan baik sebagai solois atau sebagai prinsipal.
Pekerjaan orkestra selain dari kepala bagian dan solois disebut pemain tutti, yang dalam bahasa Italia berarti “bersama”. Para pemain ini bertanggung jawab untuk mempelajari musik tepat pada waktunya untuk latihan dan menerapkan perubahan yang diminta oleh pemimpin bagian atau konduktor sesuai kebutuhan. Ketika posisi prinsipal atau solois terbuka, pemain tutti dapat diberikan kesempatan untuk mengikuti audisi untuk posisi tersebut.
Bagian lain yang sangat terlihat dari orkestra adalah konduktor. Konduktor bertanggung jawab untuk memastikan seluruh orkestra tetap bersama selama pertunjukan dan untuk mengelola dinamika karya. Untuk melakukan ini, dia harus memiliki pemahaman yang baik tentang bagian masing-masing instrumen dan bagaimana bagian-bagian itu cocok dengan keseluruhan.
Kurang terlihat tetapi masih sangat penting untuk proses orkestra, terutama dalam opera, adalah repetiteur. Kata Repetiteur adalah bahasa Prancis untuk “pengulang” atau “pelatih.” Orang ini bekerja dengan musisi individu, terutama solois suara, pada teknik dan pengembangan musik, dan dapat dipanggil untuk memimpin latihan. Pengulangan harus musisi dan guru yang sangat terampil.
Ada beberapa pekerjaan orkestra lain yang tidak selalu berhubungan langsung dengan pertunjukan. Kebanyakan orkestra metropolitan memiliki perpustakaan rekaman, program, scrapbook, dan media lain yang harus dikelola oleh seorang arsiparis. Orang ini harus memiliki pengetahuan tentang musik dan terampil dalam pemeliharaan perpustakaan. Orkestra juga membutuhkan administrator, tenaga penjualan, akuntan, dan pebisnis umum lainnya. Memiliki pengetahuan tentang musik dan proses orkestra merupakan aset bagi siapa pun yang melamar salah satu jenis pekerjaan ini.