Banyak orang mungkin berasumsi bahwa pekerjaan orkestra simfoni terutama tersedia untuk orang-orang yang memiliki kemampuan musik tingkat tinggi. Meskipun simfoni rata-rata mempekerjakan 30-100 musisi dan setidaknya satu konduktor, banyak posisi lain tersedia di belakang layar. Penampil unggulan dalam simfoni adalah individu yang dilihat oleh publik, tetapi pekerjaan orkestra simfoni juga ada untuk komposer, arranger, tangan panggung, insinyur tata cahaya dan suara, dan ahli listrik. Personil manajerial dan pemasaran juga ditemukan dalam pekerjaan orkestra simfoni. Para musisi sendiri adalah bintang pertunjukan, tetapi pertunjukan tidak akan pernah berlangsung tanpa staf pendukung yang besar dan beragam.
Dalam hal peluang musik, pekerjaan orkestra simfoni dibagi di antara mereka yang menunjukkan keahlian pada alat musik gesek, tiup kayu, kuningan dan perkusi. Persaingan ketat untuk slot ini, dan mendapatkan tugas seperti itu membutuhkan bakat dan ketekunan yang memungkinkan musisi untuk bertahan dari banyak putaran audisi yang melelahkan dan jadwal latihan tanpa henti. Seorang pemain yang disewa oleh orkestra simfoni besar cenderung memiliki karir yang panjang, terutama karena bakatnya yang luar biasa membuat penggantian menjadi sulit. Musisi yang berspesialisasi dalam alat musik petik biasanya bertahan dengan simfoni selama bertahun-tahun daripada pemain tiup kayu atau tiup. Alasannya murni fisik, di mana kapasitas paru-paru cenderung berkurang lebih cepat daripada ketangkasan manual.
Konduktor orkestra simfoni sebanding dengan sutradara teater atau produksi film. Konduktor memandu musisi melalui membawakan interpretasi musik, menekankan atau menahan instrumen atau bagian tertentu untuk memberikan kinerja yang paling memukau. Dia biasanya adalah musisi ahli dan biasanya menerima bayaran tertinggi dari siapa pun yang memegang pekerjaan orkestra simfoni. Seorang komposer terkadang memberikan skor musik asli, dan seorang arranger menyalin komposisi untuk gaya simfoni tertentu. Komposer dan arranger sering dibayar berdasarkan royalti, lepas atau per bagian.
Sebuah orkestra simfoni besar dapat bekerja dengan sejumlah ahli listrik, teknisi dan perancang pencahayaan, insinyur suara dan konstruksi, serta tenaga pekerja umum dan tangan panggung; meskipun orang-orang ini biasanya dipekerjakan oleh aula tempat orkestra bermain, daripada orkestra itu sendiri. Orang-orang ini tidak perlu memiliki kemampuan musik. Apa yang dibutuhkan oleh posisi tersebut adalah seperangkat keterampilan praktis dan khusus yang memungkinkan pertunjukan berlangsung tanpa kesulitan teknis. Karyawan di belakang panggung biasanya berada di bawah pengawasan manajer panggung atau direktur simfoni — seseorang yang telah mencapai kecakapan kerja di semua bidang pengaturan dan desain produksi.
Anggota staf manajerial dan administrasi bisnis diharuskan untuk mengawasi keuangan simfoni, menyediakan layanan pemasaran, buku dan jadwal pertunjukan, dan mencari pendanaan nirlaba. Pekerjaan orkestra simfoni semacam ini sering dibagi antara spesialis keuangan dan orang-orang yang memiliki sub-spesialisasi dalam manajemen seni. Simfoni juga membutuhkan tenaga pekerja paruh waktu box-office, pengantar, operator konsesi, dan pekerja kebersihan.