Detektif adalah penyelidik yang melakukan pekerjaan detektif untuk lembaga lokal, negara bagian, dan yurisdiksi lainnya. Para profesional ini bertanggung jawab untuk memulai penyelidikan, menganalisis bukti, dan menindaklanjuti petunjuk. Beberapa detektif mengkhususkan diri dalam berbagai jenis pekerjaan detektif seperti kejahatan mobil, pencucian uang dan pencurian seni.
Detektif swasta adalah kontraktor independen yang melakukan pekerjaan detektif untuk perusahaan swasta dan warga negara. Mereka sering melakukan pengawasan terhadap penggugat untuk pengacara kompensasi pekerja dan perusahaan asuransi. Tugas lain yang dilakukan detektif swasta adalah menjalankan pemeriksaan latar belakang dan menyelidiki tuduhan perselingkuhan bagi pelanggan. Beberapa detektif bekerja sebagai bagian dari tim keamanan untuk klien terkenal seperti selebriti dan pejabat pemerintah.
Seorang detektif orang hilang melakukan pekerjaan detektif dengan Biro Investigasi Federal (FBI) dan lembaga penegak hukum lainnya. Detektif semacam ini menyelidiki kasus orang dewasa dan anak-anak yang hilang dari semua negara bagian dan yurisdiksi. Penyidik harus meninjau file kasus, mewawancarai anggota keluarga dan teman-teman dan memastikan media mendapatkan informasi tentang orang hilang. Detektif yang membantu kasus orang hilang dapat menangani kasus baru-baru ini atau kasus dingin yang berusia 10 hingga 20 tahun.
Departemen kepolisian setempat biasanya menyewa detektif narkotika untuk pekerjaan detektif terkait penjualan narkotika ilegal. Detektif ini bekerja pada operasi penyamaran dan bertemu dengan tersangka pengedar narkoba untuk mengkonfirmasi transaksi narkoba. Personel Narkotika juga meninjau kasus dengan pelanggaran terkait narkoba untuk melihat apakah ada hubungan dengan tersangka pengedar narkoba lainnya. Dalam kasus federal, detektif narkotika mungkin harus memberikan kesaksian tentang apa yang dia saksikan selama pembelian narkoba. Beberapa situasi mungkin mengharuskan penyelidik untuk menyusup ke kelompok orang yang dicurigai sebagai penyelundup narkoba.
Detektif kejahatan kekerasan melakukan pekerjaan detektif dengan lembaga negara bagian dan federal serta departemen yurisdiksi lainnya. Beberapa kejahatan kejam yang diselidiki oleh para profesional ini adalah pembunuhan, penyerangan, dan penyerangan seksual. Sebagian besar detektif yang mengawasi kasus ini berbicara dengan korban atau saksi, meminta catatan medis dari rumah sakit, dan mengumpulkan bukti dari TKP. Tugas juga termasuk mencari database komputer dan melakukan tes analisis suara.
Beberapa detektif telah mencapai kesuksesan luar biasa, seperti Francois Vidocq. Francois Vidocq adalah seorang detektif yang mengorganisir departemen kepolisian pertama di Prancis. Seorang detektif Amerika Skotlandia bernama Allan Pinkerton menjadi terkenal karena menciptakan Pinkerton Detective Agency, agen detektif swasta pertama di Amerika Serikat. Kisah-kisah tentang detektif master fiksi Sherlock Holmes, yang ditulis oleh penulis Inggris Sir Arthur Conan Doyle, telah terjual jutaan eksemplar.