Ada berbagai macam masalah dalam etika bisnis. Masalah-masalah itu, bagaimanapun, biasanya dimulai dengan lima masalah utama. Di sekolah bisnis, siswa biasanya diajarkan seperangkat konsep yang dianggap inti tanggung jawab perusahaan, meskipun mengikuti konsep ini menciptakan dilema etika. Dilema etika semacam itu menimbulkan ketegangan dalam penerapan etika bisnis, karena adanya kontradiksi yang melekat. Beberapa jenis masalah muncul dari kontradiksi ini yang berasal dari tanggung jawab perusahaan inti untuk memasukkan masalah dengan ekuitas pemangku kepentingan, fokus laba, penekanan kuantitatif, dan akuntansi untuk eksternalitas serta interpretasi tanggung jawab perusahaan.
Ekuitas pemangku kepentingan adalah masalah dalam etika bisnis karena manajer dan eksekutif sering berada di bawah tekanan untuk menempatkan sebagian besar ekuitas itu kepada pemegang saham, biasanya dengan mengorbankan pemangku kepentingan lain dalam organisasi. Misalnya, sebuah perusahaan mungkin ditekan untuk membayar jutaan dividen kepada pemegang sahamnya pada tahun tertentu, tetapi untuk melakukan pembayaran itu, perusahaan mungkin perlu mengurangi tenaga kerja. Keputusan seperti itu menciptakan dilema etika karena satu pemangku kepentingan diberikan preferensi atas yang lain tanpa pembenaran. Diperdebatkan, tenaga kerja dan pemegang saham berkontribusi sama untuk perusahaan, sementara keduanya sama-sama memiliki saham dalam organisasi.
Fokus laba, oleh karena itu, sering menjadi mandat di antara banyak eksekutif dan manajer bisnis. Menciptakan laba yang sehat dan berkelanjutan jarang menimbulkan masalah dalam etika bisnis, tetapi banyak bisnis yang menekankan laba sampai-sampai para pemangku kepentingan terpengaruh secara negatif. Masalah seperti itu dimanifestasikan dalam menciptakan keuntungan dari penurunan kualitas, menciptakan keuntungan melalui penurunan biaya operasional yang mengakibatkan kegagalan untuk memenuhi kebutuhan konsumen, dan mempertahankan lebih banyak keuntungan dengan mengurangi gaji dan tunjangan karyawan atau memotong beberapa langkah kompensasi secara bersamaan. Ketika beberapa pemangku kepentingan mendapat untung dengan mengorbankan pemangku kepentingan lainnya, kontradiksi etika bisnis muncul di mana memaksimalkan laba tampaknya mendorong keserakahan, daripada kehati-hatian, menimbulkan pertanyaan apakah kepentingan bisnis di dilayani dalam jangka panjang.
Penekanan kuantitatif juga cenderung menciptakan banyak jenis masalah dalam etika bisnis, karena sementara banyak jenis keputusan dapat diukur, banyak yang tidak. Biaya sering kali dapat ditetapkan dan diukur, tetapi manfaat jauh lebih subjektif. Oleh karena itu, ketika keputusan bisnis menuntut fokus pada data kuantitatif untuk membuat keputusan dan menghindari tugas berat mempertimbangkan manfaat lain yang tidak dapat diukur secara langsung, masalah etika pasti akan muncul dengan sendirinya. Ambil contoh bisnis yang ditugaskan untuk memutuskan apakah akan menerapkan program keselamatan. Manajer dan eksekutif menghadapi dilema etis dalam membenarkan pengeluaran yang dapat memotong keuntungan atau menerapkan program dengan manfaat potensial bagi organisasi yang tidak dapat mereka ukur.
Eksternalitas juga menghadirkan masalah dalam etika bisnis, hanya karena angka di neraca tidak selalu menceritakan kisah lengkap tentang sebuah perusahaan. Didefinisikan sebagai kewajiban yang tidak dicatat dalam catatan keuangan bisnis, eksternalitas bahkan tidak dapat dilihat, atau dianggap, sebagai kewajiban karena tidak muncul dalam catatan. Namun, kewajiban dapat tetap ada baik dicatat atau tidak. Banyak keputusan yang melibatkan eksternalitas seperti kerusakan lingkungan yang disebabkan oleh produksi, masalah kesehatan yang disebabkan oleh kurangnya penelitian ilmiah yang tepat sebelum merilis produk ke pasar, dan masalah sosial yang disebabkan oleh keputusan bisnis yang mengabaikan dampak sosial. Bisnis yang mengabaikan untuk memperhitungkan tindakan mereka — selain dampak langsung pada tujuan memaksimalkan keuntungan bagi pemegang saham — menciptakan dilema etika yang tak terhitung jumlahnya bagi manajer dan eksekutif.
Tanggung jawab perusahaan sering kali memerlukan tindakan dan keputusan untuk kepentingan terbaik bisnis. Penafsiran mandat itu sangat penting, karena jika fokusnya benar-benar pada menghasilkan hasil kuantitatif yang dirancang untuk memaksimalkan keuntungan di masa sekarang sebagai kepentingan terbaik bisnis, maka bisnis menanggung risiko kehilangan tidak hanya masa depannya sendiri, tetapi juga masa depannya. masa depan banyak, jika tidak semua, pemangku kepentingannya. Mengingat masalah etika yang dihadapi dengan mandat yang kontradiktif dan realitas eksternal, manajer dan eksekutif menghadapi pertanyaan sulit yang tidak hanya harus mereka tanyakan, tetapi juga dengan rajin mencari jawaban yang benar. Mengatasi masalah dalam etika bisnis berarti mengenali kontradiksi tersebut dan memahami mengapa hal itu ada dan cara terbaik menerapkan solusi etis untuk meminimalkan kerugian bagi semua pemangku kepentingan — bukan hanya beberapa orang tertentu — serta lingkungan sosial pada umumnya.