Di Amerika Serikat ada beberapa jenis bantuan keuangan pemerintah yang tersedia untuk siswa yang sedang mengejar pendidikan tinggi. Bantuan keuangan pemerintah diberikan kepada siswa melalui hibah atau pinjaman. Hibah adalah hadiah dan tidak perlu dilunasi, sedangkan pinjaman perlu dilunasi kepada pemerintah. Untuk dipertimbangkan untuk segala jenis bantuan keuangan pemerintah, perlu untuk mengisi Aplikasi Gratis untuk Bantuan Mahasiswa Federal, yang biasa disebut sebagai FAFSA.
Ada beberapa jenis hibah yang tersedia untuk mahasiswa yang terikat perguruan tinggi dan kebanyakan dari mereka didasarkan pada kebutuhan finansial siswa. Setelah kebutuhan siswa dinilai dengan menyelesaikan FAFSA, ia dapat diberikan Pell Grant, yang merupakan dasar dari bantuan keuangan pemerintah kepada siswa. Setelah ditentukan apakah seorang siswa adalah penerima Pell Grant, bentuk bantuan lain dapat ditambahkan.
Penerima Pell Grant yang sangat membutuhkan memenuhi syarat untuk menerima Federal Supplemental Educational Opportunity Grant (FSEOG), yang akan membantu mengimbangi biaya pendidikan perguruan tinggi. Hibah lain yang memenuhi syarat penerima Hibah Pell adalah Hibah Kompetitif Akademik dan Hibah Akses Sains dan Matematika Nasional untuk Mempertahankan Bakat (Hibah SMART Nasional). Hibah Kompetitif Akademik mengharuskan siswa menyelesaikan program sekolah menengah yang ketat dan bahwa dia berada di tahun pertama atau kedua dari program gelar empat tahun. Penerima Hibah SMART Nasional harus berada di tahun ketiga atau keempat studi mereka di bidang sains, matematika, teknik, teknologi, atau bahasa asing yang kritis.
Bantuan Pendidikan Guru untuk Perguruan Tinggi dan Hibah Pendidikan Tinggi (TEACH Grant) tidak mengharuskan siswa untuk menjadi penerima Pell Grant. Sebaliknya, siswa harus terdaftar dalam program pengajaran sarjana atau pascasarjana dan berkomitmen untuk mengajar di bidang yang sangat membutuhkan atau di sekolah dasar atau menengah yang melayani siswa berpenghasilan rendah satu tahun untuk setiap tahun sejak hibah diterima. Jika komitmen tidak terpenuhi, hibah TECH diubah menjadi pinjaman mahasiswa federal untuk pembayaran penuh.
Pinjaman pelajar juga merupakan bagian penting dari program bantuan keuangan pemerintah. Pinjaman Perkins adalah pinjaman berbunga rendah yang tersedia untuk mahasiswa sarjana dan pascasarjana yang memiliki kebutuhan finansial yang signifikan. Selain itu, Pinjaman Pendidikan Keluarga Federal (FFEL) dan Pinjaman Langsung Federal William D. Ford tersedia untuk siswa. Pinjaman Langsung dan pinjaman FFEL disebut sebagai pinjaman Stafford. Pinjaman Stafford dapat disubsidi berdasarkan kebutuhan, yang berarti bahwa pemerintah federal membayar bunga pinjaman saat siswa bersekolah.
Jenis terakhir dari bantuan keuangan pemerintah untuk perguruan tinggi adalah pinjaman PLUS. Pinjaman PLUS dibuat oleh orang tua dari mahasiswa sarjana yang bergantung atau oleh mahasiswa pascasarjana. Pinjaman PLUS berbeda dari pinjaman Stafford karena mereka memerlukan peminjam yang layak kredit atau penandatangan bersama, sedangkan pinjaman Stafford hanya berdasarkan kebutuhan.