Keperawatan adalah bidang yang luas, dan orang-orang yang bekerja di dalamnya dapat berasal dari beberapa latar belakang pendidikan yang berbeda. Perawat tingkat pemula paling sering memegang diploma atau gelar associate, sementara pekerjaan yang lebih maju biasanya membutuhkan gelar sarjana atau bahkan master. Beda negara juga beda sistem. Orang-orang yang berharap untuk menjadi perawat harus meneliti pilihan yang tersedia bagi mereka dan memilih jalur yang paling sesuai dengan tujuan mereka, keuangan mereka, dan cakrawala waktu mereka. Dalam kebanyakan kasus, ada opsi yang cocok untuk hampir setiap kandidat yang tertarik.
Diploma Keperawatan
Program keperawatan yang paling dasar tidak selalu program gelar sama sekali karena mereka sering berakhir dengan sertifikasi atau diploma daripada gelar formal. Banyak dari ini tergantung pada yurisdiksi, namun; beberapa negara menganggap kredensial ini sebagai gelar, sementara yang lain melihatnya sebagai pelatihan lapangan tingkat lanjut. Banyak community college menawarkan program diploma keperawatan, dan sertifikasi terkadang juga dapat diperoleh secara online. Kurikulum biasanya memadukan pembelajaran buku dasar tentang topik-topik seperti anatomi dan matematika sederhana dengan pekerjaan praktis.
Asisten Perawat Bersertifikat, atau CNA, diploma adalah salah satu yang paling populer dalam kategori ini. CNA sering disebut sebagai alat bantu perawat, dan ini dalam banyak hal merupakan pekerjaan tingkat pemula yang bisa didapatkan seseorang di lapangan. Pelatihan sering berlangsung setahun, tetapi dalam beberapa kasus dapat diselesaikan hanya dalam satu semester atau kurang. CNA dapat membantu perawat dengan pengarsipan, pembersihan, atau penanganan peralatan dasar, dan di rumah sakit dapat membantu membuat tempat tidur pasien dan menjadwalkan perawatan. Dia jarang dapat berinteraksi langsung dengan pasien atau menangani cairan tubuh seperti sampel darah atau urin.
Perawat Praktis Berlisensi dan Perawat Kejuruan Berlisensi juga cenderung memiliki ijazah daripada gelar yang ketat. Para profesional ini seringkali dapat melakukan sedikit lebih banyak daripada CNA, termasuk memberikan suntikan dan mengelola perawatan pasien dasar, tetapi mereka biasanya harus bertanggung jawab atau diawasi oleh perawat atau dokter yang lebih maju. Orang sering mendapatkan ijazah keperawatan sebagai cara untuk memutuskan apakah mereka cukup menyukai pekerjaan itu untuk melanjutkan pendidikan lebih lanjut.
Gelar Associate
Program gelar paling dasar biasanya gelar associate dalam keperawatan, yang memberikan pendidikan gambaran luas dalam waktu sekitar dua tahun dalam banyak kasus. Gelar Associate mempersiapkan mahasiswa keperawatan untuk memasuki dunia kerja sebagai generalis, dan banyak lulusan mendapatkan pekerjaan di rumah sakit dan klinik melakukan berbagai tugas dasar. Perawat ini terkadang memilih untuk melanjutkan dan mendapatkan gelar yang lebih khusus atau lebih tinggi, tetapi tidak selalu.
Gelar Sarjana
Orang-orang yang memulai universitas yakin bahwa mereka ingin menjadi perawat sering mendaftar di program gelar sarjana, yang memakan waktu sekitar empat tahun untuk menyelesaikannya. Gelar sarjana biasanya memberikan siswa pengalaman mendalam baik dalam teori maupun praktik perawatan pasien, dan lulusannya sering kali memenuhi syarat untuk segera mulai bekerja di rumah sakit atau kantor medis swasta. Sejumlah sekolah menawarkan program sarjana “percepatan” untuk orang-orang yang sudah memiliki gelar associate atau yang memiliki banyak pengalaman kerja.
Perbedaan terbesar antara gelar associate dan sarjana biasanya luasnya. Kursus berjalan lebih jauh dan lebih dalam dalam program yang lebih panjang, dan lulusan biasanya dianggap lebih berpengetahuan dan mahir. Ini tidak selalu terjadi, karena banyak tergantung pada yurisdiksi dan adat setempat. Namun, sebagian besar waktu, semakin banyak sekolah yang dimiliki seseorang, semakin diinginkan dia dan semakin banyak tanggung jawab yang dapat dia ambil. Perawat dengan gelar sarjana umumnya mengungguli mereka yang memiliki gelar associate atau diploma dalam hal penjadwalan, pemilihan pekerjaan, dan tanggung jawab keseluruhan.
Pekerjaan Pascasarjana
Banyak perawat yang paling terspesialisasi memegang gelar master sains dalam bidang keperawatan, dan beberapa peneliti bahkan memegang gelar doktor. Praktisi perawat, yang bertindak sebagai pengasuh utama di banyak tempat, biasanya memiliki gelar master, misalnya. Program pascasarjana biasanya memberi siswa lebih banyak kesempatan untuk mendapatkan pengalaman dan membangun keahlian yang dapat membantu membuat mereka lebih mahir di bidangnya.
Memang cenderung benar bahwa pekerjaan dengan gaji terbaik dipegang oleh mereka yang berpendidikan paling tinggi. Orang-orang yang berspesialisasi dalam bidang keperawatan tertentu, seperti perawat anestesi dan bidan perawat, seringkali membutuhkan gelar sarjana agar dapat dipasarkan, tetapi banyak dari ini dapat bergantung pada wilayah. Di kota-kota besar di mana persaingan untuk pekerjaan sangat ketat, orang sering membutuhkan banyak pendidikan untuk membuktikan nilai mereka, sementara di daerah pedesaan di mana perawatan kesehatan lebih sulit didapat dengan persyaratan pelatihan seringkali kurang ketat.
Bekerja Melalui Peringkat
Gelar keperawatan biasanya tidak dirancang untuk menjadi tangga langkah, yang mengatakan bahwa ada banyak cara berbeda untuk masuk ke profesi. Beberapa orang memulai dengan diploma, kemudian mendapatkan gelar associate, dan kemudian mentransfer kredit mereka ke program sarjana, tetapi ini sama sekali tidak diperlukan. Banyak orang hanya mendapatkan diploma atau gelar associate dan memiliki karir yang panjang dan memuaskan.
Perizinan dan Persyaratan Lainnya
Mendapatkan gelar hampir selalu merupakan persyaratan bagi orang yang ingin bekerja sebagai perawat, tetapi jarang merupakan satu-satunya langkah. Sebagian besar pemerintah lokal dan nasional juga bersikeras bahwa perawat dan profesional medis lainnya memegang lisensi atau kredensial terverifikasi lainnya yang membuktikan bahwa mereka tidak hanya mempelajari disiplin tersebut tetapi juga kompeten dalam berinteraksi secara nyata dengan pasien dan memberikan perawatan. Lisensi biasanya dilakukan melalui serangkaian ujian, dan para profesional seringkali harus memperbarui kredensial mereka secara cukup teratur baik melalui pengujian ulang atau partisipasi dalam kursus pendidikan berkelanjutan tertentu.